Ovide, Pontiques, IV, 4, 9; Tite-Live, XXI

quelques modifications. Les consuls, en entrant en charge, prêtaient serment de garder les lois, entre les mains de Tempereur, s'il était présent, ou, en son absence, entre les mains des consuls précédents. Puis, à la première assemblée du sénat qui suivait leur élection, ils adressaient leurs remerciements à l'empereur, dans un discours préparé, où ils vantaient les vertus du prince. Ils ne prenaient pas la parole dès le début de la séance. Ils attendaient qu'une question eût été soumise à la délibération des sénateurs. Ensuite, lorsque la discussion s'engageait, l'empereur ou celui qui présidait à sa place, s'adressait à eux en premier lieu comme consuls désignés ; alors les nouveaux consuls se levaient, ils exprimaient leur reconnaissance au prince de la distinction dont ils avaient été l'objet, et épuisaient toutes les formules de la flatterie pour célébrer ses vertus. C'est ainsi que les plus mauvais empereurs pouvaient chaque année, et même plusieurs fois par année, suivant le nombre des consuls qu'ils avaient nommés \ entendre vanter leurs bienfaits, leur courage, leur clémence et leur bonté. Ces éloges, écoutés avec indignation et colère à l'origine, n'inspiraient plus à la longue, par la monotonie et la banalité de la louange, que le dégoût et l'ennui*. On disait de cette harangue : honore^ ou in honorem principis censere^.

Lorsqu'en l'année 100 de notre ère, Pline le Jeune prit possession du consulat, il se conforma à la coutume

1. Sous Tempereur Commode (Lampride, VI) on vit vingt-cinq consuls dans une année ; d*ordinaire> on en créait Douze qui restaient deux mois en fonction.