Lettres, III

préoccupation morale, si elle n'est pas seulement une phrase à effet, donne à son Panégyrique une portée plus sérieuse et plus élevée. Mais chez Pline, l'écrivain amoureux du beau langage et des applaudissements ne se laisse pas longtemps oublier. Il va reparaître aussitôt.

« Je t'envoie sur ta demande, écrit-il à Romanus', le discours de remerciements que j'ai adressé récemment à notre excellent prince, en qualité de consul. Je te Taurais envoyé, du reste, même si tu ne l'avais pas demandé. Considère, je te prie, dans cette œuvre, la beauté du sujet et surtout sa difficulté. Dans tous les autres ouvrages, la nouveauté seule suffit à réveiller l'attention. Ici tout est connu, rebattu et a été dit. Aussi, le lecteur, oisif pour ainsi dire et indifférent, ne se préoccupe que du style, et alors, comme il ne songe qu'aux expressions, il est plus difficile à satisfaire. Plût à Dieu qu'il fît attention au moins au plan, aux transitions, aux figures du discours. Car des ignorants peuvent parfois inventer heureusement et s'exprimer avec éclat. Mais il n'appartient qu'aux délicats de disposer avec art. et de faire un emploi varié des figures. Il ne faut pas même rechercher toujours des pensées élevées et sublimes. Dans un tableau, le mélange des ombres fait mieux que toute autre chose ressortir la lumière ; de même pour le style, les parties simples font valoir les côtés éclatants. » — « J'ai remarqué encore, dit-il dans la lettre citée plus haut, que les parties les plus sévères de mon œuvre ont le plus satisfait mes auditeurs. Il est vrai que je n'ai lu qu'à peu de personnes un ou-