Ad Marciam

des bibliothèques publiques, les images et les écrits de Tite-Live,lui reprochant « le style verbeux et les inexactitudes de son Histoire ». Mais il poursuivait surtout les poètes d'une haine aveugle et insensée. Il proscrivait Virgile à cause « de son manque absolu de génie et l'exiguïté de sa science ». Quant à Homère, il méditait d'en détruire les poèmes, et demandait à ceux qui voulaient l'en détourner: « Pourquoi il n'aurait pas sur Homère les mêmes droits que Platon qui l'a chassé de sa République * ». Il était plus dur encore pour les poètes vivants. Un auteur d'atellanes avait introduit dans une pièce un jeu de mots qui lui déplut. Caligula le fit brûler vif en plein amphithéâtre*. Il menaçait du même sort, sinon les jurisconsultes eux-mêmes, au moins les livres qui contenaient les applications de leur science. Il le faisait entendre en répétant en termes vagues : « Qu'il ferait si bien, par Hercule ! que nul, excepté lui, ne pourrait donner de consultations'* ». Après de pareils traits de folie, quelle valeur faut-il attacher à l'ordre si différent de publier les œuvres de Cremutius Cordus, à cet éclair de bon sens qui ne devait pas se renouveler ?

L'empereur Claude, oncle et successeur de Caligula, appartient à l'histoire littéraire à un double titre, comme orateur et comme écrivain. Il était né à Lyon, l'an 14 avant Jésus-Christ, de Drusus, le second fils de Livie, celui dont la naissance, trois mois après le mariage de Livie avec Auguste, avait provoqué les épigrammes des