Velius Longus, p. 2235 dans Putsch

vaux, et Sulpicius Flavus l'avait aidé d'abord à les écrire. Claude voulut initier le public à la connaissance de \

ses œuvres, mais il était dans sa destinée de toujours !

prêter à rire par quelque côté, même lorsqu'il faisait j

bien.

La première fois qu'il essaya de les lire en présence d'un auditoire nombreux, dès le début de la séance, plusieurs bancs mal étayés s'affaissèrent, et l'un se brisa sous le poids d'un spectateur trop gros. De là un tumulte et de grands éclats de rire qui retardèrent la lecture, et nuisirent à son eflfet. Une fois le tumulte apaisé, Claude essaya de continuer son manuscrit. Mais l'incident ridicule lui revenait sans cesse à l'esprit; chaque fois que ses yeux se portaient du côté du gros auditeur, il était pris de fou rire, et, ^ son exemple, l'hilarité générale recommençait de plus belle *. Pendant son principat, Claude convoqua souvent le public à l'audition de ses œuvres, mais, par un souci de sa dignité, assez remarquable chez lui, il ne lut pas luimême ses œuvres, il les fit entendre par le lecteur. Cependant il aimait les lectures publiques, et se plaisait à s'y rendre même lorsqu'il n'était pas invité. Un jour qu'il se promenait, il entendit de grandes clameurs, et en demanda la cause. On lui dit que Nonianus faisait une lecture; il vint aussitôt avec sa suite, se mêler au groupe des auditeurs*. Pline le Jeune, grand amateur de ces sortes d'exercices, oppose avec orgueil ce goût littéraire de Claude à l'indiflférence de ses contemporains.

L'Histoire^ de Claude, commençait au meurtre dudic-