Suétone

Claude^ confirme les éloges et les critiques de Suétone *. On peut dire, cependant, que les défauts physiques, remarqués par le biographe et le satirique, appartiennent plutôt aux dernières années de la vie de Claude, et qu'à son avènement au principat, avec sa belle taille, son aspect plein de dignité, sa chevelure blanche, il se présentait au sénat sous un aspect imposant. Si donc rélève de Tite-Live et de Sulpicius Flavus, sortant à la fois de la condition privée et du cabinet de l'écrivain solitaire, pour devenir l'homme public sans rivaux et l'orateur universellement applaudi, affrontait une épreuve périlleuse, il pouvait la soutenir, et il la soutint, en effet, non sans quelque honneur, au jugement même du sévère Tacite qui reconnaît son éloquence ^.

Mais c'était moins l'art et l'étude qui manquaient à Claude que le sens commun. Aussi le jugement que Suétone porte sur ses Mémoires^ « d'être moins dépourvus de style que de raison, » s'applique aussi bien à son éloquence. Souvent Claude paraissait ne savoir ni qui il était, ni avec qui, ni dans quel temps, ni dans quel lieu il parlait. Un jour, il était question dans le sénat des bouchers et des marchands de vin. Tout à coup il s'écria : « Qui de vous, je vous le demande, pourrait vivre sans offula (morceau de viande de porc) ? » Puis il se mita décrire l'abondance des anciennes tavernes où il avait l'habitude autrefois d'aller lui-même chercher du vin. Il recommanda, un autre jour, un candidat à la questure, en rappelant que, pendant une de ses maladies, le père du candidat lui avait donné, à propos, de l'eau fraîche,