AnnaleSy XIII

et il développa ce titre à la magistrature qu'il briguait. Il fit comparaître une femme en témoignage devant le sénat. « C'est une affranchie et une femme de chambre de ma mère, dit-il, mais elle m'a toujours regardé comme son maître. Je dis cela, parce qu'il y a encore dans ma maison des gens qui ne me considèrent pas comme leur maître*. » Ces naïvetés ne pouvaient avoir d'autre résultat que de le déconsidérer, et de nuire à l'effet de sa parole les jours où elle était bien inspirée. L'infortuné Claude s'en apercevait par une sorte de demiconscience de son état. De temps en temps, il essayait de réparer ses bévues, et plus d'une fois, dans de petits discours {oratiunculis), il chercha à faire croire que ses bizarreries étaient préméditées, qu'à l'exemple de Brutus, il avait feint l'imbécillité sous Caligula, pour échapper à la cruauté de l'empereur, et pour sauver ses jours. Malheureusement, il ne persuadait personne. Il parut même, quelque temps après son discours, un livre ayant pour titre la Guérison des imbéciles, où l'auteur s'étudiait à prouver que personne ne contrefait la stupidité ^.

De même, lorsqu'il s'adressait au peuple par des édits, Claude montrait la même incohérence. Pendant sa censure, il prit des mesures fort sages, et rendit de justes décisions. Puis, en un seul jour, il publiait vingt édits, parmi lesquels il s'en trouvait deux, dont l'un avertissait « que la vendange serait abondante, et qu'il fallait goudronner avec soin les tonneaux ». L'autre affirmait que « contre la morsure de la vipère, aucun remède n'égalait le suc de l'arbre appelé if ». Le lendemain, il sai-