Suétone

2. Id-, 38. — On a trouvé à Trente dans le Tyroi, le 29 avril 18C9, un long édit de Tempereur Claude, gravé sur une table de bronze. Il porte avec lui sa date et le lieu de son origine. Il a été rendu à Baies, aux Ides de mars, la sixième année de son règne (15 mars de TGuinée 4G). 11 roule sur le droit de citoyens romains des Anaunes et sur des empiétements commis aux dépens du domaine impérial. Le ton en est simple et familier, comme il était d^usage en ces sortes de publications. Mais les phrases sont embrouillées, remplies de parenthèses, et Claude s'y laisse aller à ses intempérances habituelles de langage. Si Ton peut excuser la complaisance avec laquelle il s^étend, à la fin, sur certains détails relatifs à des soldats prétoriens, issus de ces régions, on s'étonne de le voir, dans un document officiel, critiquer la conduite de ses prédécesseurs, Tibère et Caligula, dont Tun par son absence obstinée de Rome (absentia pertinaci) et dont l'autre par sa négligence, ont laissé cette affaire sans solution. (Voyez le texte à l'appendice.)

rien plus sévère, ometces détails, et donne une idée plus favorable des discours de Tempereur. L'an 52, les Partlies, fatigués de leurs dissensions, vinrent demander à Claude pour roi le jeune Méherdatc, d'origine royale, qui avait été livré en otage aux Romains et élevé à Rome. A leur discours, Claude répondit par une harangue qui ne manquait pas de noblesse. « Il parla, dit Tacite, de la grandeur romaine, des hommages rendus à l'empire par les Parthes, et s'égala à Auguste qui, sur leur prière, leur avait déjà donné un roi. Mais il omit de citer Tibère qui, cependant, leur avait aussi envoyé des souverains. Puis, s'adressant à Méherdate qui était présent, il l'engagea à voir, dans lui-même et dans son peuple, non un maître et des esclaves, mais un chef et des citoyens, et à pratiquer la clémence et la justice, vertus que leur nouveauté même ferait chérir davantage des barbares. Enfin, se tournant du côté des députés, il fit l'éloge de Méherdate : « C'était, disait-il, l'élève des Romains, et sa modération était inaltérable. Du reste, il fallait supporter les défauts des rois; il était funeste d'en changer trop souvent. Quant à Rome, elle était si rassasiée de gloire, qu'elle désirait voir vivre en repos, même les nations étrangères*. » Ces conseils sont élevés et judicieux : les Parthes, pour leur malheur, ne devaient pas en profiter.

Tacite cite plusieurs discours de Claude, où, à côté de passages heureux et de pensées pleines de noblesse, l'empereur se laisse aller à ses naïvetés habituelles. Telle est, entre autres, la harangue prononcée par Claude devant le sénat pour exempter de tributs l'île de Cos. Il