Annales, XI

« Mes ancêtres dont le plus ancien, Clausus, Sabin d'origine, reçut à la fois le droit de cité romaine et le titre de patricien, m'exhortent à suivre la même politique, en transportant ici tout ce qu'il y a d'illustre autre part. Je n'ignore pas, en effet, qu'Albe nous a donné les Jules; Camérie, les Coruncanius; Tusculum, les Porcins ; et sans remonter jusqu'à l'antiquité, que l'Étrurie, la Lucanie, l'Italie entière, nous ont fourni des sénateurs. Nous avons étendu l'Italie jusqu'aux Alpes afin d'absorber dans le nom romain non plus des individus isolés mais des contrées et des peuples. La paix fut assurée à l'intérieur, et notre puissance affermie au dehors, quand la population transpadane reçut le droit de cité, et quand, sous prétexte que nos légions étaient répandues dans l'univers, on y incorpora les meilleurs soldats des provinces. C'était un allégement aux fatigues de l'empire. Est-on-fâché d'avoir pris à l'Espagne ses Balbus, à la Gaule Narbonnaise d'autres familles aussi illustres? Leurs descendants sont au milieu de nous, et leur amour pour cette patrie n'est point inférieur au nôtre. Pourquoi Lacédémone et Athènes ont-elles péri, malgré la puissance de leurs armes, sinon pour avoir écarté d'elles les vaincus comme appartenant à une autre race? La sagesse de Romulus, notre fondateur, a consisté à transformer si souvent, en un seul jour, des ennemis en concitoyens. Des étrangers ont régné sur nous, des fils d'affranchis ont été magistrats, non pas, comme l'on croit d'ordinaire, par une innovation, mais en vertu d'un usage pratiqué par nos ancêtres.

« Mais les Sénonais, dit-on, ont combattu contre nous. Jamais, sans doute, les Êques et les Volsques ne nous ont livré bataille? Nous avons été pris par les

Gaulois. Mais nous avons donné des otages aux Étrusques et passé sous le joug des Samnites. Cependant, si Ton se rappelle toutes nos guerres, aucune ne fut plus promptement terminée que celle des Gaulois. Depuis cette époque, la paix a été fidèlement observée. Déjà par les mœurs, les arts, les alliances, ils se confondent avec nous; qu'ils nous apportent donc aussi leur or et leur richesses, plutôt que d'en jouir seuls. Toutes les institutions. Pères Conscrits, qu'on regarde aujourd'hui comme les plus anciennes, furent nouvelles autrefois. Les plébéiens obtinrent les magistratures après les patriciens, les Latins après les plébéiens, les autres nations d'Italie après les Latins. Ceci vieillira aussi, et cette mesure, que nous défendons aujourd'hui par des exemples, seiTira d'exemple à son tour. »

Le fond et les arguments des deux discours sont les mêmes : il y a cependant des différences assez sensibles. Tacite termine sa harangue par l'idée qui sert à Claude d'entrée en matière. Il supprime l'interpellation singulière que le prince s'adresse à lui-même, où, las de son énumération, il s'avertit d'indiquer à ses auditeurs le but de ce long développement. L'historien, faisant œuvre d'art, a préféré omettre cette naïveté caractéristique. Il a passé également sous silence les détails intimes sur L. Vestinus, et l'allusion à ValériusAsiaticus, sur lesquels Claude insiste. Il s'est borné à parler vaguement des familles illustres venues de la Gaule Narbonnaise. Il a ajouté au contraire, l'exemple tiré de Lacédémone et d'Athènes, qui avaient péri pour avoir repoussé l'élément étranger. Enfin, pour nous restreindre aux détails principaux, il a resserré en quelques lignes la longue histoire des innovations dans le gouvernement présentée

par Claude. Tacite a regardé ce développement comme un lieu commun^ suffisamment traité par les orateurs romains , et dont il est facile de retrouver les modèles dans les harangues de Tite-Live et de Salluste. L'empereur Claude, au contraire, auteur de livres d'histoire, et sur-

tout d'une Histoire d^Etrurie^ s'est arrêté complaisamment sur des détails qui faisaient briller son érudition. De là ces renseignements concernant l'origine de Tarquin l'Ancien, celle de Servius TuUius, et son premier nom de Mastarna.

La marche du discours en souffre, sans doute. Mais, qu'importe? L'historien des Étrusques étale avec amour le résultat de ses recherches. Aussi l'œuvre de Tacite est-elle plus littéraire, plus rapide, plus convaincante que celle de Claude; mais elle l'œuvre de Tacite. Elle ne nous donne pas, comme la « Table de Lyon », l'idée l'éloquence diffuse, pédantesque et en même temps naïve de l'empereur Claude.

Une cause soutenue par l'empereur était assurée du succès. Le sénat admit la requête de la Gaule Chevelue ; et les Éduens, les plus anciens alliés des Romains en Gaule, reçurent les premiers le droit d'entrer au sénat. La mesure fut favorablement accueillie par l'opinion publique. Lyon devint colonie romaine et fut surnommée dès lors Colonia Claudia Copia Augusta Lugdunum. La Gaule reconnaissante multiplia sans doute les copies du discours impérial. Seule, la « Table » élevée à Lyon a survécu. Quelques Romains farouches murmurèrent cependant contre la décision de Claude. L'écho de leurs plaintes, ou plutôt de leurs critiques, se retrouve dans la facétie de Sénèque Sur la mort de Claude. « Vraiment, répondit Clotho, je voulais lui laisser quelques jours

pour faire citoyens romains ce peu de gens qui sont encore à l'être, puisque c'était son plaisir de voir Grecs, Gaulois, Espagnols, Bretons, et tout le monde en toge. Cependant, comme il est bon de laisser quelques étrangers pour graine ; soit fait selon ta volonté.... » Elle dit, et tranche le fil de l'existence du pauvre empereur * ! » Mais, n'en déplaise au satirique, la mesure prise par Claude pour infuser au sénat de Rome un peu de sang nouveau était bonne. Tacite est le premier à le reconnaître.