I. Voir l^' vol., le chapitre x, Sénèque le Père

naquit environ Tan 4 avant Jésus-Christ à Cordoue. Il y vécut quelques années, et vint de bonne heure à Rome, sous la conduite de sa tante maternelle qui avait épousé déjà, ou qui devait épouser un personnage qui fut pendant seize ans préfet d'Egypte, et mourut en revenant de sa province, probablement Vitrasius Pollion *. Sénèque vante les rares qualités de cette parente, son énergie et sa modestie; il néglige de nous dire son nom. Elle l'éleva avec la tendresse la plus vigilante ; et comme l'enfant était d'une santé frêle et délicate, elle lui servit de véritable mère et le sauva de dangereuses maladies.

On ne sait quel fut le professeur d'éloquence du jeune Sénèque ; il est probable qu'il suivit d'abord les leçons de son père, mais son goût l'entraînait plutôt vers la philosophie. Il eut à vaincre, dans cette circonstance, la résistance paternelle. Sénèque le Père n'aimait point, on l'a vu, les études philosophiques, et, vraisemblablement, il ne se résigna pas sans lutte à la vocation de son fils. Il crut tout concilier en le plaçant entre les mains d'un grammairien philosophe, le Grec Attalus Stoicus, auquel il reconnaissait une grande éloquence, et qu'il déclare « le plus fin et le plus habile parleur des philosophes de son temps ^ ». Sénèque suivit les leçons d'Attalus avec tant d'assiduité qu'il était toujours dans son école. Il y arrivait le premier, en sortait le dernier, et l'accompagnait même dans ses promenades pour discuter avec lui des matières philosophiques '.