Lettres à Lucilius^ 52 ; 100 et passim

gence, en disant que le philosophe s'occupe des pensées et dédaigne le soin des motsJ

Sénèque a aimé, a suivi docilement chacun de ses maîtres; il en parle avec reconnaissance et il en a subi l'influence plus qu'il ne le crut lui-même. Ces rhéteurs qui débutent par cultiver les exercices oratoires, et qui deviennent ensuite des philosophes, ont laissé leur empreinte sur son génie. Leur élève a eu plus de talent, mais il a été tel qu'eux-mêmes. Il traite avec passion les sujets philosophiques, mais ce n'est pas un philosophe profond, dissertant sur des matières abstraites et creusant toutes les questions. C'est un orateur brillant, fécond, qui discourt avec éclat, avec esprit, sur les doctrines émises par d'autres philosophes, mais qui se borne à développer habilement les lieux communs de morale que Zenon et Épicure lui ont transmis, et que Cicéron déjà avait fait connaître aux Romains.

Aussi, Sénèque se trouva-t-il tout préparé pour aborder de bonne heure l'éloquence judiciaire, et s'y rendre aussitôt célèbre. Il plaida beaucoup et longtemps, çt fut regardé comme le plus éloquent avocat de son temps. Ses plaidoyers furent écrits et conservés. Ils existaient encore au temps de Quint ilien. L'auteur de V Institution oratoire avait le chagrin de voir ses disciples eux-mêmes les lire avec passion, et il avait grand'peine « à les empêcher de le préférera d'autres orateurs bien meilleurs (il songe à Cicéron), que Sénèque n'aX^ait pas cessé de poursuivre de ses critiques dans ses livres * ». Mais si le sévère défenseur de Cicéron reconnaît avec ses élèves la grande