Ibid

ture et de la nature de l'univers, et se redresse avide de la vérité *. »

Moins brillante, moins éloquente que la Consolation à Marcia^ l'ouvrage adressé à Helvia est encore une œuvre de grand mérite. L'auteur ne voulait pas répéter ce qu'il avait déjà dit. Quoiqu'il semblât avoir épuisé le thème ordinaire des discours consolatoires, il a réussi, cependant, à force de souplesse, à reprendre quelques-uns des mêmes arguments, sans avoir l'air de se copier lui-même. S'il n'a pas évité toutes les redites, il a composé un écrit réellement remarquable, et dont le plus grand défaut est d'être venu le second.

On n'en peut pas dire autant de la Consolation à Polybe^ écrite probablement une année après la Consolation à Helvia^ et dont le ton contraste si étrangement avec les discours précédents et les autres œuvres de Sénèque, que l'on a plus d'une fois contesté son authenticité. Plus que tous les autres, Diderot s'emporte en fureurs comiques contre ceux qui attribuent à Sénèque cette dissertation plate et indigne de lui. Forcé d'admettre qu'il l'a écrite, il veut y voir une satire de Polybe et de l'empereur Claude, une sorte de préface à VApokolokynlose, Mais nonobstant l'indignation de Diderot, l'œuvre est de Sénèque ; ce n'est pas une satire, c'est une humble requête à un affranchi tout-puissant : on peut en regretter le ton, mais elle ne mérite, cependant, ni tant de colères ni tant d'injures. Qu'on n'oublie pas qu'elle a été écrite en Corse, qu'on se rappelle surtout le rôle des affranchis de Claude, et le pouvoir absolu dont