Ad Helviam

ils étaient investis. Si Sénèque manque de dignité en invoquant Tappui de Polybe, on peut en dire autant du comte de Bussy-Rabutin et de tous les nobles qui vivaient, par ordre^ loin de Versailles. Ils ne se faisaient pas faute d'implorer le crédit de gens qui n'étaient pas nés^ mais qui pouvaient mettre fin à leur disgrâce. Le duc de Saint-Simon aurait cru s'abaisser en s'adressant à un ministre de Louis XIV, qui n'eût pas été gentilhomme, mais il n'a jamais souffert les tortures de l'exil.

En effet, l'exil en se prolongeant, devient la plus terrible des peines, même de notre temps, où les lettres, les journaux, les moyens de communication de toute sorte, replacent en quelque sorte le banni au milieu des siens, le font vivre avec eux, et lui fonirespirer, pour ainsi dire, l'air de la patrie. Dans l'antiquité, il était plus terrible. Les communications étaient difficiles, les lettres arrivaient à de longs intervalles, quand elles ne se perdaient pas en route ; à peine si quelques' amis, affrontant les délateurs, osaient échanger avec l'exilé des correspondances dont la prudence avait- banni tout véritable épanchement. On ne savait même pas si l'on devait se réjouir ou s'effrayer de l'arrivée, sur le rocher inhospitalier, d'un vaisseau venant de l'Italie. Il pouvait apporter un message heureux, mais il pouvait aussi amener un centurion et des soldats chargés d'exécuter une sentence plus rigoureuse et de mettre à mort le proscrit qui se croyait à moitié pardonné *. Les biens de l'exilé étaient confisqués ou mis sous le séquestre. Inconnu des peuples au milieu desquels il séjournait, il souffrait de