Ad Polybiutn
la misère et des rigueurs d'un climat contre lequel il ne pouvait se défendre. Qu'on se rappelle les Tristes et les Pontiques d'Ovide, et Ton se fera une idée exacte des sentiments par lesquels Sénèque passa successivement, la fermeté d'abord, puis la résignation, enfin le désespoir, et Ton sentira plus d'indulgence pour sa conduite.
La Consolation à Hetvia n'avait pas produit l'effet espéré. Sénèque s'aigrit: il oublia ces travaux qu'il vantait tout à l'heure à sa mère, il descendit de ces régions sereines où il voulait planer avec le sage de Lucrèce, il regarda autour de lui sur la terre, il se vit en Corse et la maudit. C'est à l'époque de cette crise qu'il convient de placer ces épigrammes médiocres contre la Corse qu'on lit dans ses œuvres. Nul doute qu'elle ne fût un triste séjour pour l'exilé, mais on ne peut s'empêcher de sourire, en l'entendant reprocher à la Corse d'être absolument stérile et de ne rien produire. « L'automne n'y a point de fruits ; l'été point de moissons ; l'hiver point d'olives ; le printemps point de feuilles, et aucune herbe ne pousse ]gur ce sol désolé : il n'y a ni pain à manger, ni eau à boire, il n'y a que deux choses, l'exil et un exilé. » On se demande alors comment Sénèque et les habitants de la Corse pouvaient y vivre.
A ce moment psychologique, Sénèque apprend que Polybe, l'affranchi de Claude, le plus cher à l'empereur après Narcisse, a perdu son frère. Polybe était un lettré. Il avait gagné les bonnes grâces de son maître en l'aidant dans ses travaux littéraires. Il avait lui-même traduit les poèmes de Virgile en prose grecque. Il avait également traduit ou développé en latin les apologues d'Ésope, ce qui était encore une nouveauté, Intentatum Romanis ingeniis opus^
dit Sénèque ^ Il dominait son faible maître, et ne le respectait pas toujours même en public. Un jour, au théâtre, un acteur ayant prononcé un vers qui disait : « Insupportable est le marchand d'étrivières que la Fortune a élevé », le public sembla lui en faire l'application. Polybe répliqua à haute voix : « Le même poète a dit aussi : « On «a vu devenir rois des gens qui auparavant étaientbou- « viers *. » Claude ne châfîa pas son impudence. Il est vrai que Polybe était à ce moment Tamant de Messaline et soutenu par elle. 11 était tout-puissant et semblait devoir Tétre toujours. Sénèque entreprendra donc de consoler Polybe de la mort de son frère. Il y a déjà quelque temps que ce frère est mort, car les nouvelles n'arrivent que tard en Corse. Qu'importe! Polybe aura peut-être oublié la perte qu'il a faite, mais il aura pitié de l'exilé et s'entremettra pour obtenir son rappel 1
La première partie de la Consolation à Polype a péri* C*est une lacune qui n'est pas très regrettable. Ces pages devaient contenir les mêmes généralités que les Consolations précédentes, puisque, dans la partie qui nous reste et qui concerne plus directement Polybe, on trouve encore des souvenirs, des imitations empruntées aux discours adressés à Marcia et à Helvia, Ce sont les mêmes vérités philosophiques, où l'on rencontre parfois des pensées élevées sur les grandes positions qui sont un grand esclavage ' ; sur le bonheur des morts
1. Ad Polybiumy 27. Phèdre n'est nommé ni par Sénèque ni par Quintilien ; il semble n'avoir pas été connu d'eux. On croit que ses œuvres n'ont été publiées qu'après la mort de Tibère et encore d'une manière incomplète.
