d., XLI

discours, comme on le verra plus loin*, et c'est à un autre que le public adresse ses éloges ou ses critiques.

Nous avons jugé avec impartialité l'éloquence de Sénèque, et nous avons admiré, sous quelques réserves, sa fécondité et ses ressources. Nous avons recherché avec plus de sévérité les motifs personnels qui semblaient avoir inspiré chacune de ses Consolations, surtout la Consolation à Polybe^ mais sans lui reprocher trop durement de l'avoir écrite. Quand un malheureux roule dans l'abîme, peut-on lui tenir grande rigueur d'implorer celui qui peut l'en tirer ? C'est un affranchi, il est vrai, mais un affranchi que l'empereur a élevé au rang de ministre et dont l'impératrice a fait son amant. Une autre raison de cette indulgence, c'est qu'à côté de l'humble écrit de l'exilé se place un autre document contemporain, de l'année 49, postérieur, par conséquent, à l'œuvre de Sénèque, qui nous montre le sénat romain tout entier, des personnages consulaires, les descendants des plus illustres familles, se précipitant aux pieds de Pallas, un autre affranchi de Claude, pour l'accabler d'hommages, de récompenses publiques, et pour consacrer, par une inscription fastueuse sur l'airain, le témoignage éternel de leurs basses flatteries. C'est à cette prostitution du sénat que Diderot, s'il l'avait connue, aurait dû réserver les foudres de son éloquence. Un Romain l'a fait. S'il eût voulu venger Sénèque, il n'aurait pas pu mieux s'y prendre qu'en nous conservant le texte de l'inscription et le commentaire indigné qu'il y joint. : f! : Un jour, sous le règne de l'empereur Trajan, vers