Ibid

La loi Cincia^ De donis et muneribus^ invoquée par le sénat, remontait à Tan 205 avant notre ère, c'est-à-dire, vers la fin de la deuxième guerre Punique. C'était une loi tout aristocratique, dont le but avait été de maintenir l'existence del'ancien patronat et de l'ancienne clientèle. Quand. Rome, encore voisine de son origine, ne se composait que de patrons et de clients, la loi imposait au patron le devoir de paraître en justice, et de plaider pour ses clients pauvres, sans crédit auprès des magistrats, et d'ailleurs étrangers aux formules de droit dont les patriciens s'étaient réservé la connaissance. Le patron qui eût osé accepter un salaire de son client, aurait soulevé une réprobation unanime. Celui-ci, du reste, payait sous d'assez nombreuses formes la protection du patricien, pour n'avoir pas besoin de rémunérer encore son éloquence. Son suffrage n'était-il pas assuré à son patron briguant les magistratures, sans parler des dons en nature ou en argent, que dans différentes circonstances, le client était contraint de lui offrir? Traduit en justice, le patron se présentait au tribunal, escorté de la foule de ses clients dont le nombre et l'attitude lui servaient déjà d'appui. Tombait-il aux mains de l'ennemi? Les clients réunissaient aussitôt leurs ressources pour former sa rançon. Mariait-il sa fille ? Us devaient contribuer à la dot de la jeune épousée. Ainsi donc, lorsque les clients paraissaient en justice, ils avaient déjà payé plusieurs fois la protection que celui-ci leur donnait. Enfin, ce service rendu en des circonstances critiques les rattachait davantage à lui, et les maintenait dans une dépendance plus étroite.

Mais avec le temps, et par la force naturelle des choses, les liens unissant le patron et ses clients se dé-