Annales, XI

éloquence. Toutefois, Claude fixai à 10000 sesterces (2000 francs) la somme des honoraires qu'un avocat pourrait recevoir. Il ne devait point dépasser ce chiffre sous peine de concussion. Mais la loi de Claude, abrogée, selon Tacite,par Néron, confirmée par lui, selonSuétone^ ce qui est plus vraisemblable, resta sans effet. Les plaideurs étaient trop intéressés à l'éluder. En effet, c'était moins l'éloquence de Suilius ou de tel autre avocat que son crédit auprès du prince, et son influence sur les juges, que le client cherchait à s'assurer. La peur, en pareille circonstance, ne calcule pas. Aussi s'ingéniaitelle à corrompre les avocats tout-puissants, qui ne demandaient pas mieux. S'il s'agissait d'avocats ordinaires, on n'avait garde de dépasser les limites de la loi. On restait même fort au dessous, s'il faut en croire le tableau probablement exagéré de Juvénal. « Voyons, dit le satirique, ce que rapportent aux avocats la défense des citoyens, et les liasses de papier qui les accompagnent. Ils crient bien fort, surtout en présence d'un créancier, ou si, plus âpre encore, quelque autre créancier, tenant un grand registre, les excite à soutenir un titre douteux. Alors leurs poumons vomissent de monstrueux mensonges, et couvrent leur robe de salive. Veut-on connaître les profits du métier ! que l'on mette d'un côté les fortunes de cent avocats, et de l'autre celle du cocher Lacerna. Les juges ont pris place : pâle d'anxiété, nouvel Ajax, tu te lèves pour défendre, au tribunal de Bubulcus, la liberté douteuse de ton client. Allons, malheureux, brise ta poitrine, pour trouver à ton retour des palmes verdoyantes ornant, en signe de