Annales^ XIII, 5; Suétono, Vie de Xe'ron

triomphe, l'échelle qui conduit à ton taudis. Quel est le

prix de ton éloquence? un jambon desséché, un plat de poissons bourbeux, des oignons d'Afrique moisis et cinq bouteilles d'un vin arrivé par le Tibre, récompense de quatre plaidoyers. Obtiens-tu par hasard une pièce d'or, tu en dois une partie aux praticiens qui t'ont aidé*. »

Ce passage de Juvénal qui révèle, à côté de l'avocat, l'existence du praticien ou de l'avoué, exagère sans doute la misèi e des avocats. Il montre cependant, par contre-coup, qu'en payant à Suilius 400 000 sesterces, Samius achetait moins son éloquence que son crédit. Quel juge, à cette époque, aurait osé refuser sa voix au favori tout-puissant de Claude ?

Le crédit de Suilius fut donc à peine ébranlé par l'eflTort impuissant de ses adversaires. Tant que vécut Claude, il ne cessa de poursuivre de ses attaques les victimes désignées à ses délations. Après la mort de son protecteur, il interrompit son sinistre métier. Mais, violent et incapable de fléchir, il tint tête jusqu'au bout à ceux qu'il effrayait jadis, et que l'avènement de Néron au trône impérial avait élevés au pouvoir. Instrument de Claude et de Messaline, dévoué aux intérêts de Britannicus, il ne put se résigner à la mort du jeune prince. Sans attaquer l'empereur, sans même prononcer le nom de Britannicus, ce qui l'eût trop tôt désigné aux vengeances de Néron, il poursuivit Sénèque de ses invectives, le plaçant sans doute au nombre des meurtriers, puisqu'il n'avait pas quitté la cour après l'empoisonnement de Britannicus. A défaut d'une accusation di-

l, Juvénal, Satwes,

recte que la prudence lui interdisait, il n'était aucun reproche qu'il lui épargnât.

« Cet homme, disait-il, se venge sur les amis de Claude, du juste exil auquel il a été condamné. Habitué à de frivoles études, ne s'adressant qu'à des jeunes gens inexpérimentés, il est jaloux de ceux qui mettent au service de leurs concitoyens une vive et saine éloquence. Il a été, lui, le questeur de Germanicus, et il a poilé Tadultère dans la maison de ce prince. Est-ce un crime plus grand de recevoir d'un plaideur reconnaissant le prix d'un travail honorable (allusion à la loi Cincia qu'il était, de nouveau, question de reprendre contre Suilius), que de séduire les premières femmes de l'empire? Par quels préceptes de sagesse, par quelle philosophie, Séhèque a-t-il, en quatre ans de faveur, amassé trois cents millions de sestorces? A Rome, il capte les testaments, il attire dans ses filets les vieillards sans enfants, tandis qu'il épuise par ses usures l'Italie et les provinces. Quant à lui, Suilius, il a acquis par son travail une modeste aisance. Mais il est prêt à tout affronter, accusations et dangers, plutôt que d'abaisser devant cette fortune subite sa longue et ancienne considération*. »

Telle est la forme que Tacite donne aux invectives de Suilius. Malgré leur violence, elles ne manquent pas de dignité; l'affectation même avec laquelle Suilius, l'avocat perfide du chevalier Samius, parle de « son travail honorable et de sa modeste aisance » prête à ses paroles une certaine vraisemblance. Cependant, à en croire Dion Cassius, Suilius allait encore plus loin, et