Annales, XIII

la véhémence de sa haine ne reculait devant aucune accusation, si injurieuse et si infamante qu'elle fût. Elle ne ménageait ni l'empereur ni sa mère, Agrippine. Tout en ayant l'air de parler en son propre nom, l'historien grec semble reproduire le langage même du terrible délateur. Le passage de Dion Cassius mérite d'être rapproché du langage de Tacite. « Sénèque fut dénoncé. On lui reprochait, entre autres méfaits, d'avoir commerce avec Agrippine. Il ne se contentait pas d'avoir été l'amant de Julie (la fille de Germanicus) ; l'exil ne l'avait pas corrigé; il fallait encore qu'Use liât avec Agrippine, une telle femme, la mère d'un tel fils! Au reste, ce n'est pas en ce point seulement, c'est en tout que la vie de ce philosophe contredit ses préceptes. Il condamne la tyrannie, et il a été le précepteur d'un tyran ; il s'acharne contre ceux qui s'attachent aux hommes puissants, et il ne quitte pas les palais ; il gourmande les flatteurs, et il a poussé l'adulation envers Messaline et les affranchis de Claude jusqu'à leur envoyer de son île un livre rempli de leurs louanges, que depuis, il est vrai, la honte lui a fait supprimer ; il fait le procès aux richesses, et il a amassé 75 millions de deniers ; il accuse le luxe d'autrui, et il a chez lui trois cents tables de citre, à pieds d'ivoire, sur lesquelles il mange. En voilà assez pour faire comprendre le reste, et l'impudence d'un homme qui, époux d'une femme très noble, recherche d'infâmes amours et en a inspiré le goût à Néron. Pourtant il avait d'abord poussé la rigueur jusqu'à obtenir de Néron qu'il ne l'embrasserait pas, ni ne mangerait avec lui. Pour ceci, on peut deviner son prétexte; il veut philosopher à loisir, sans être distrait par les festins du prince; quant au baiser de Néron, je ne puis

concevoir pourquoi il s'en défendait. Une seule raison se présente à Tesprit ; il ne veut pas du baiser d'une telle bouche ; mais ce serait une excuse inadmissible avec l'homme dont j'ai fait connaître les goûts* . »

Malgré la malveillance notoire avec laquelle Dion Cassius s'exprime en toute circonstance sur le compte de Sénèque, il est difQcile de ne pas voir dans cet amas d'imputations grossières, un souvenir des attaques personnelles de Suilius. Seul, un ancien familier du palais impérial, et qui y a conservé des accointances, a pu connaître ces détails d'intérieur et les dénaturer avec autant de perfidie. C'est Suilius qui charge ici Sénèque de toutes les souillures que la haine et une ambition déçue peuvent imaginer. Sénèque fut averti des attaques de son ennemi, et comme il était tout-puissant, il trouva aussitôt des défenseurs prêts à soutenir sa cause. Suilius avait enseigné le moyen de perdre un adversaire ; on le retourna contre lui. W fut accusé soudainement d'avoir pillé les alliés et volé le Trésor public pendant qu'il gouvernait l'Asie ; le sénat accorda un an aux dénonciateurs pour recueillir leurs preuves. Ils jugèrent plus court d'accuser Suilius des crimes commis à Rome. La liste des victimes de P. Suilius était longue. C'étaient Q. Pomponius jeté dans la gueri'e civile par la violence de ses accusations, Julie, fille de Drusus et Poppea réduites à se donner la mort, Valerius Asiaticus, Lusius Saturninus, Cornélius Lupus, une foule de chevaliers romains perdus par ses intrigues. On lui reprochait, en un mot, toutes les cruautés du règne de Claude.

En vain Suilius invoqua les ordres de ce prince.