Dion CnssiuR, LXI

124 CHAPITRE XVÏ.

« Je n'ai rien fait, dit-il, de mon propre monvement : j'ai obéi à Tempereur ». A ces mots, Néron lui ferma la bouche, en déclarant qu'il avait trouvé dans les tablettes de son père la preuve que jamais celui-ci n'avait ordonné une accusation. « J'ai obéi à Messaline », essaya de balbutier Suilius. « Pourquoi donc, reprirent les accusateurs, avait-il été choisi de préférence à tout autre pour prêter sa voix aux vengeances d'une femme impudique ? Ne méritent-ils pas un châtiment ces instruments de cruautés, qui après avoir reçu le salaire du crime, rejettent sur d'autres la responsabilité du crime?» Suilius, sans se laisser déconcerter, sans rien perdre de son orgueil, riposta à toutes les attaques, rendit coup pour coup. Il n'en fut pas moins condamné à perdre la moitié de ses biens et fut relégué dans les îles Baléares. Ses adversaires voulaient entraîner dans sa perte son fils Nerulinus et déjà l'accusaient de concussion. Néron les arrêta, en disant qu'on avait assez fait pour la vengeafnce. Suilius partit donc pour l'exil, mais sa fortune encore considérable lui permit de consoler par une vie voluptueuse l'isolement où il termina ses jours*.

A mesure que l'on avance dans cette recherche et cette étude des derniers débris de l'éloquence romaine, les fragments des orateurs deviennent plus rares, leurs portraits plus indécis, et leur souvenir plus effacé. Il manque à cette époque un ouvrage analogue au Bruius de Cicéron ou aux Controverses deSenèque, qui nous fît connaître les noms de ceux qui cultivent encore l'art oratoire, et nous donnât des détails sur leurs discours.