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128 CHAPITRE XVL

nieux en toutes choses, et surtout à enseigner les caractères et les remèdes des vices, répétait souvent que devant Tadulation notre porte n'est jamais barricadée, mais seulement fermée, comme on la ferme devant une maîtresse. Si cette maîtresse vient à l'ouvrir, elle est aimable, et, si elle la brise, adorable* ». L'idée est ingénieuse et finement exprimée. « Il y a, disait encore Passienus, des hommes dont j'aime mieux le discernement que les bienfaits. Il y en a d'autres dont j'aime mieux les bienfaits que le discernement. Par exemple, j'aime mieux le discernement du divin Auguste, j'aime mieux les bienfaits de Claude '. » Sénèque commence par désapprouver la distinction faite par Passienus. « Pour moi, dit-il, je ne pense pas qu'on doive désirer le bienfait d'un homme dont on méprise le discernement. » Mais l'auteur de l'apothéose satirique de Claude se rappelle à temps qu'il a, lui aussi, accepté les bienfaits du ridicule empereur. Il se hâte donc d'ajouter : « Fallait-il donc refuser ce que donnait Claude? Non, mais il fallait le recevoir comme on reçoit de la Fortune, que l'on sait pouvoir, au moment même, se tourner contre nous. » Nul doute que Passienus n'ait accepté les bienfaits de Claude dans les sentiments que demande Sénèque.

Ce moraliste judicieux et indulgent était parfois profond et avait de ces mots qui emportent la pièce, témoin celui qu'il prononça contre Caligula, et que Tacite, n'eût point désavoué. L'auteur des Annales trace le portrait de Caligula sous le règne de Tibère ; il oppose à la cruauté que montra plus tard le jeune prince l'hy-