Pline, Hist, nat, XVI

ritage. Suétone ne reproche pas à la mère de Néron d'avoir commis ce crime, mais saint Jérôme l'en accuse d'une manière formelle*. On ne prête, il est vrai, qu'aux riche, dit le proverbe, et Agrippine est riche en crimes de ce genre.

JuLius Africanus est aussi un orateur dont on ne connaît guère que le nom. Quoique aucun de ses discours n'ait survécu, il mérite au moins d'être mentionné à cause de l'estime particulière où les anciens tenaient son éloquence. Quintilien n'hésitait pas à le^placer à côté de Domitius Afer, et au-dessus de tous les orateurs qu'il avait connus. Il faisait toutefois quelques réserves. Il lui trouvait plus de mouvement qu'à Domitius Afer, mais aussi trop de recherche dans le choix des mots, des longueurs, et il blâmait en lui l'emploi exagéré des métaphores^. Ces défauts avaient frappé d'autres esprits judicieux.

Le soin excessif que Julius Africanus donnait à son style, son amour pour les métaphores impatientaient même ceux qui admiraient le plus son talent. Un mot ingénieux de l'orateur Crispus Passienus rend parfaitement cette impression. Un jour qu'il venait d'entendre Africanus, il s'écria : « Bien, par Hercule! bienl mais pourquoi si bien'? » On ne pouvait mieux critiquer la recherche minutieuse de l'élégance des mots et des pensées, que cet orateur semble avoir affectionnée. Les délicats seuls, il est vrai, avaient ces scrupules lorsqu'ils l'entendaient. Quant à la foule, elle l'admirait de con-