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L'ÉLOQUENCE A ROME SOUS CLAUDE. i3i

fiance et prononçait, à propos de lui, les noms de Cicéron et d'Asinius. Aussi, dans le Dialogue sur les orateurs^ le partisan des modernes, Aper, oppose-t-il les discours d'Africanus à l'interlocuteur qui ne veut pas admettre avec lui les progrès et Téclat de la nouvelle éloquence*. Ce jugement, si excessif qu'il puisse paraître, fait regretter néanmoins que rien n'ait été conservé de cette parole tant vantée.

Lé père de Julius Africanus, né en Gaule, dans la Saintonge, avait compté parmi les amis de Séjan. Il fut enveloppé dans la ruine de l'ancien favori de Tibère *. L'orateur, son fils, était Gaulois comme lui. H habitait son pays natal, ou du moins, il était chargé d'en défendre les intérêts à Rome, et d'en appuyer les députations auprès de l'empereur. C'est à ce titre qu'il eut à remplir une mission délicate à la cour. Après la mort d'Agrippine, Néron, comme on sait, aussitôt son forfait commis, avait envoyé au sénat une lettre écrite par Sénèque, où il accusait sa mère d'avoir cherché à le faire périr. Il y disait entre autres choses : « Je suis sauvé, mais je ne le puis croire encore, ni m'en réjouir''. » Des députations empressées, accoururent immédiatement des provinces pour le rassurer sur ses remords et sur ses scrupules. Julius Africanus était à la tète de la députation des Gaules. Il prononça, à cette occasion, un discours qui, heureusement pour sa mémoire, n'a point survécu. Un trait seul en a été conservé par Quintilien. Africanus y faisait allusion au mot de la lettre de Néron que nous avons cité plus haut : « Vos provinces des Gaules