Quintilien, VIII

dit-il, vous supplient, César, de supporter votre bonheur avec résignation^. » Était-ce une épigramme à peine dissimulée? Il vaudrait mieux le croire pour l'honneur d'Africanus. Malheureusement, il est à penser quïl y a là un de ces traits inattendus, que l'orateur affectionnait. Africanus a parlé sérieusement, et c'est sérieusement que Quintilien cite son mot parmi les exemples de pensées nouvelles.

J. Quintilien, VIII, 5, 15.

Néron orateur. — L'inscription d'Acraephiae en Béotie. — Discours aux jeux Isthmiques. — Néron poète. — Les délateurs : Cossutianus Capito, Caius Eprius Marceilus.

Si le nom de Néron peut figurer dans une histoire de l'éloquence romaine, ce n'est pas qu'il ait montré de grandes aptitudes pour l'art de la parole. Il a été médiocre orateur, de même qu'il a été mauvais poète et mauvais musicien. Mais comme ses prédécesseurs, il a eu le goût des arts et des lettres, et, en qualité d'empereur, il a eu à prononcer des discours officiels dont il a été quelquefois l'auteur^ et dont il a eu la responsabilité. Fils de Domitius Ahenobarbus et d'Agrippine, la fille de Germanicus, il perdit son père de bonne heure. Plus tard, Caligula exila Agrippine et confisqua les biens de la famille. Le jeune Néron, réduit presque à l'indigence, fut alors recueilli par sa tante maternelle Lepida. Mais il ne paraît pas que sa première éducation ait été fort soignée. Il n'avait d'autres maîtres qu'un danseur et un barbier*. Après la mort de Caligula, il