Ibid., XIIÎ, H

de leur bienveillance, un prince qui reste seul d'une famille née pour le rang suprême*. »

Il est fâcheux pour la mémoire de Sénèque qu'on ne puisse pas même laisser à Néron le triste honneur d'avoir composé la lettre où il annonçait au sénat la mort de sa mère, et où il accusait Agrippine d'avoir voulu l'assassiner. Mais le témoignage de l'antiquité est formel. Soit remords, soit incapacité, Néron eut recours à la main de son ministre, et celui-ci laissa échapper l'occasion d'un refus indigné et d'une mort honorable. C'est dans d'autres circonstances que Néron s'exerçait à l'éloquence et composait des discours. Ainsi, après avoir fait périr Poppée par ses violences, il ne craignit pas de prononcer son éloge funèbre du haut de la tribune. Le panégyrique, il est vrai, fut digne de l'auteur et de celle qui en était l'objet. « Néron loua la beauté de ses traits, la divinité de l'enfant dont elle avait été mère, et les autres dons de la fortune, ses uniques vertus^ » ajoute Tacite «.

Est-ce le succès que le discours de Néron obtint auprès des flatteurs qui l'encouragea? Est-ce le désir de conquérir toutes les gloires? Néron ayant, par l'habitude des crimes, perdu sa timidité première, prit plus souvent la parole en public. Il déclama fréquemment devant de nombreux auditoires '. Il se fit proclamer vainqueur aux concours d'éloqiience des jeux Quinquennaux établis par lui en l'an 59*. Il acquit ainsi, par ces exercices, une certaine facilité qu'il retrouva encore au moment suprême, lorsque, caché près de Rome, il se