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i40 CHAPITRE XVII.

« seuls les Grecs savaient écouter et que seuls ils étaient dignes de l'apprécier* ».

Gomme il aimait tout ce qui avait Tair grandiose, on lui conseilla de s'illustrer en perçant l'isthme de Corinthe; il fit commencer aussitôt les travaux et donna lui-même le premier coup de pioche. Bien qu'il ne fût pas entré à Lacédémone à cause des lois de Lycurgue qu'il prétendit respecter, ni à Athènes, à cause des mystères d'Eleusis et des Erynnies que le souvenir de sa mère assassinée lui faisait redouter, il voulut témoigner sa reconnaissance à la population grecque, en l'affranchissant du tribut, et en lui rendant sa liberté. Cette solennité et le souvenir de Flamininus flattaient sa vanité. Flamininus avait emprunté la voix d'un héraut pour annoncer sa proclamation. Néron, qui avait toujours aimé à déclamer en grec, qui avait plaidé en grec devant l'empereur Claude pour les Troyens et pour les Rhodiens-, ne pouvait souhaiter une occasion plus éclatante pour faire entendre de tous sa belle voix, et il prononça lui-même son discours.

C'est ce discours et la convocation qui le précède que nous a rendus l'inscription découverte par M. Holleaux à Karditza^.

« L'empereur César dit : « Voulant remercier la très noble Hellade de son aflFection et de sa piété envers moi, j'invite les habitants de cette province à venir, en aussi grand nombre que possible, à Corinthe le quatrième jour avant les kalendes de décembre*. »