CIUP. 11. — LES COLONIES ANGLAISES ÉMANCIPÉES

OÙ les noirs même exercent une influence, a entravé l’introduction d’engagés dont la concurrence devait faire baisser les salaires de leur race.

I.'absence sur cette liste de la Barbade, une lie des plus importantes, tient à une cause d’une grande portée dans cet ordre de faits. Seule entre toutes ses soeurs elle a pu se passer d’immigrants et d’engagés du dehors, tout en développant sa production, parce que les noirs émancipés ont été retenus ou attirés au travail libre par un concours de rares circonstances. Là toutes les terres étaient en état de propriété privée, ce qui n’a pas permis aux affranchis, comme partout ailleurs, de réfugier leur indolence sur les terres publiques : pour vivre il a fallu engager son travail, en attendant que les salaires épargnes permissent l’achat d’un coin de terre. Le droit électoral n’est accordé qu’aux possesseurs de biens fonds, ce qui en exclut de fait à peu de chose près les anciens esclaves ' que l’on a dû cependant traiter avec justice pour les détourner d’émigrer dans les lies voisines où pouvaient les attirer des salaires plus élevés. Nulle autre part l’économie rurale, excitée par une société de planteurs, n’est mieux entendue par les propriétaires qui, au lieu de s’en tenir à la grande culture, divisent le sol en petits lots de 20 à 30 acres, louées moyennant une rente modérée, où les noirs, devenus petits tenan- ' ciers, font de bonnes et fructueuses récoltes de sucre. Les ouvriers employés moyennant salaire sont payés exactement toutes les semaines. Cette solidarité d’existence, se traduisant en profits de part et d’autre, a préservé la Barbade des crises de l’émancipation, sans nuire au développement des cultures.

I.a convention du I*'' juillet 1861, qui a ouvert l’Inde au recrutement des colonies françaises paraissant menacer les colonies anglaises d’une concurrence, le secrétaire d’Étai pour les colonies, le duc de Newcastle, a adressé, le 7 novembre suivant, une circulaire aux gouverneurs des Indes occidentales pour régulariser les

' Les terres vulent couramment île 6, à 9,000 Tr. riiecture. L'assemblée se compose lie 15 représentants seulement ; le cens électoral est un lojer de 500 fr. en biens fonds ou l'occuiialiun d'une propriété de l,'.’50 livres.

Q1ST01R£ DE l'éHIGHATION AU X1X‘ SIÈCLE.

transports d'Africains pris aux négriers et libérés. Le noble duc considère cette sorte de recrutement comme une ressource parfaitement régulière et indéfinie. Il réserve à l’Ktat le payement de tous les frais antérieurs à l’embarquement, et reporte sur les colonies et les colons les dépenses ultérieures.

« L'Ëtat sera, par ce moyen, délivré d'une charge qui grevait son budget; de leur cdté, les colonies conserveront l'avantage d'obtenir des Africains, sans qu'elles aient à payer des frais de recrutement, d'établissement à l'étranger, et de rapatriement, comme elles le font quand il s'agit d'immigration indienne.

• En admettant qu'un tiers des coolies seulement retournent dans leur pays, on trouve que pendant les trois derniére.s années, le prix moyen d'introduction des Indiens aux Antilles, y compris les passages de retour dans l'Inde, a été de 500 fr. environ par télé; or, |>endant la même période de temps, le prix moyen du transport des Africains a été de 161 fr. 60 |iour ceux venant de Sierra -Leone, et de 201 fr. 15 |)our ceux venant de Sainte- Hélène. En ajoutant à ces prix les indemnités à accorder aux officiers, la dépense totale pour l'introduction des Africains libérés, d'ajirès le nouveau système, sera encore bien inférieure à celle de l'immigration indienne ou chinoise, a

Avec tant d’intérêt à approvisionner les colonies de noirs libérés, l’escadre anglaise, qui croise dans le golfe de Guinée, serait bien malavisée si elle empêchait les opérations de traite de se réaliser : elle doit attendre que la cargaison soit faite et au complet pour fondre sur les navires. La spéculation est de beaucoup meilleure, pour les officiers, comme pour les planteurs, même pour quelques noirs ; mais combien de ces malheureux auraient préféré rester libres et même servir dans un village, plutôt que d’aller, sous d’autres cieux et d'autres maîires, améliorer leur bien-être, comme dit le duc de Newcastle ! La philanthropie anglaise est prise en faute. D’autres chassent ; elle firend le gibier et le garde !

Aux Indes occidentales, comme à Maurice, les engagés ont sauvé la situation économique sans la rendre aussi brillante. La production totale du sucre aux Antilles (Guyane comprise) a partout dépassé les anciens chiffres, sauf à la Jamaïque ‘ .

Mais ces progrès sont en partie compensés par les grandes dépenses qu’ont dû faire les colonies pour se pourvoir d’engagés.

' Voir les justifleations dans le livre déjà cité de M. Augustin Lochin, sur l'Abo- Ittion de l’etclavage.