CHAP. 11. — LES COLONIES ANGLAISES ÉMANCIPÉES

Quelques informations spéciales aux principales de ces colonies vont compléter ces indications générales.

De toutes les colonies des Indes occidentales, la Jamaïque est peutêtre celle qui a été le plus désorganisée par l’émancipation, les affranchis ayant trouvé à vivre paresseusement sur d’immenses terres publiques. En 1859, la récolte de sucre n’était pas évaluée à plus de 29,000 barriques, tandis qu’en 1838 elle atteignait 70,000, et près du double du temps de l'esclavage, sans compter le café, le (^cao, les épices et autres produits qui représentaient alors un chiffre très-important, et dont la production a tout à fait décliné, ('.'est aussi l'une des colonies où l’immigration a le moins suppléé à la désertion des travaux par les noirs émancipés : les hommes de couleur et les noirs, qui exercent l’influence au moins du nombre ', ont écarté une concurrence qui aurait abaissé leurs salaires et diminue leurs proCts ; la métropole a interdit le recrutement en Afrique ; la compagnie des Indes ne l'a pas permis sur sou territoire. Il ne restait que les Chinois en qui l’on a eu peu de conGance. Aussi depuis 1 8 'i8 la Jamaïque n'a-t-clle reçu en tout que 1 ,557 immigrants. Dans la session de 1 858-59, la législature coloniale réagissant contre ces entraves diverses, a volé une loi d’organisation de travail et d’émigration qui a soulevé dans la presse et au sein du parlement anglais de vifs débats. Au mois de janvier, une députation de l’jlntt-Slarery iocietxj se présenta chez sir E.-B. Lylton, ministre des colonies, et lui remit un mémoire contre lebill de la Jamaïque : « Ce qui se passe aux Indes occidentales, déclara la députation, mérite le nom d’importation et non celui d’immigration volontaire ; c’est un esclavage déguisé ; en outre ce système est funeste aux intérêts tant moraux que matériels de la Jamaïque. »

A la chambre des lords, Orougham se Ht l'interprète des mêmes protestations. Quelques lois, dit-il, étaient faites dans les Indes occidentales dans un sens rétrograde et dans le but de réduire les travailleurs émancipés à la condition d’esclaves, ou à quelque chose

* Diins un (ItMiombrement qui portait la population de la Jamaïque à 385,000 âmes, il y avait 15,000 blancs, 75,000 mulâtres et 300,000 noirs.

412 UISTOIHE DE l'émigration AU XIX° SIÈCLE.

en approchant de très-près. Il espère, il est persuadé que l’acte auquel il est fait allusion, n’a pas reçu la sanction du gouTcrncmenI de ce pays (!' Angleterre), et par conséquent n’a pas force de loi. Il a été décrété entre autres choses que les émigrants, fussent-ils coolies. Chinois ou nègres africains, ne pourraient choisir leur maître, mais seraient distribués par un commissaire ; qu’ils seraient soumis à la plus sévère suneillance; qu’ils devraient travailler chaque jour de l’année pendant 9 à 10 heures, à l’exception des dimanches et de trois congés ; qu’ils n’auraient pas le droit de quitter les terres de leurs maîtres, sous peine d’étre arrêtés comme vagabonds ; que s'ils étaient arrêtés à 5 milles de ces terres, ils pourraient être condamnés il l’emprisonnement, avec ou sans travail forcé ; que toute personne qui les emploierait encourrait une pénalité sévère.

Sans adhérer à toutes ces critiques, le gouvernement refusa sa sanction au bill de la colonie.

La Jamaïque apprit avec une vive satisfaction, il y a trois ans, le projet du gouvernement français d’autoriser, pour ses colonies, le recrutement des noirs à la côte d’Afrique, et elle vota une adresse à la reine pour obtenir la même faveur. Depuis lors, on lui a fait espérer aussi la libre entrée des Indiens. Elle préfère ces travailleurs aux Chinois, dont elle a fait quelques essais mal réussis ; mais le mécontentement des planteurs invoque un étrange motif : a Les paysans chinois, lit-on dans le seizième rapport des commissaires de l’émigration, se montrent là comme partout travailleurs intelligents et disciplinés, quand on les traite avec tact, mais ils deviennent turbulents et irrités quand ceux qui les dirigeut manquent à leur égard de considération et de fermeté. La Jamaïque est un des points où le rapatriement des Chinois a soulevé des difficultés. En 1858, plus de trois cents d’entre eux, introduits en 1854, se présentèrent à Kingston, dans le but de réclamer la prime de 250 francs, à laquelle ils prétendent avoir droit en remplacement de leur passage de retour. On leur répondit que le contrat ne stipulait rien au sujet de leur rapatriement, et, comme ils insistaient, l’agent général de l’émigration requit la police pour s’eu débarrasser. »