CHAP. 11. — LES COLONIES ANOLAISES ÉMANCIPÉES

Aa nord des Antilles françaises, Antigoa a reçn senlement 1,213 engag(!^s, presque tous venus de Madère et du Cap Vert. — Saint- Christophe (Sl-Kitl’s), 852, dont les trois quarts de Madère, le reste de Sainte-Hélène et Sicrra-Leone. Malgré ce faible contingent, l'une et l’autre ont lutté vaillamment contre la mauvaise fortune et maintenu leur production. Mais à Antigoa, des troubles ont révélé les haines secrètes d’une partie de la population noire.

Au sud de nos Antilles, un règlement du 22 avril 1854 a établi, à Sainte-Lucie, les contrats d’émigrants sur des bases particulières; ils ne lient que pour trois ans, mais avec renouvellement obligé de deux ans chez le même maître ou un autre. Ce dernier terme expiré, l’engagé reste parfaitement libre de ses engagements, et même de rester trois ans ou plus par contrat. Le planteur paie au gouvernement une livre sterling pour la première année, et une livre cinq schellings pour chacune des années suivantes. L’engagé doit neuf heures de travail par jour. En place du droit au retour, il pouvait, dans le principe, réclamer des terres de la couronne, faculté qui a été retirée. Outre le salaire fixé à un schelling par jour, le patron doit les soins médicaux et la nourriture, en cas de maladie, de la terre pour un jardin, mais non gratuitement, car on retient 2i scbellings par an, en représentation de ces dépenses, a J’ajouterai, écrit un planteur, que lorsqu’un coolie contrevient aux lois du pays, il est recommandé de lui appliquer plutôt une punition corporelle qu’une punition pécuniaire, qui presque toujours retombe sur le propriétaire » — C’est franc, sinon légal.

A la suite des débats qui eurent lieu en Angleterre sur l’immigration, les résolutions suivantes furent adoptées par l’assemblée de Saint-Vincent :

Considérant qu'en ronséquencc d'une opinion erronée généralement répandue en Angleterre sur l’étal du travail dans les Indes occidentales anglaises, et que par suite des débats à la dernière session du parlement , il est très-probable qu'il sera procédé dans la prochaine session à une enquête sur l'immigration dans les dites colonies, l'assemblée est d'avis :

HISTOIRE DE l’émigration All XIX' SIÈCLE.

1° Qu'une enquête ne sera réellement satisfaisante qu'à condition d'étendre scs investigations jusque dans les Indes occidentales cllcs-mémes ;

2* Que l'enquête devra porter sur les points suivants : 1* sur l'insumsancc des travailleurs agricoles dans ces colonies ; 2* sur le nombre, l'état et la condition des travailleurs agricoles qu'elles renferment actuellement ; 3* sur les résultats produits par l'immigration indienne ou autre dans les colonies où elle a déjà été introduite ; 4* sur la condition des immigrants de toute origine dans ces colonies; 5* sur le meilleur système d'immigration à adopter pour les Indes occidentales. 3° Dans le cas où une commission royale serait chargée de faire une enquête de telle nature, l'assemblée est en outre d'avis que les investigations acquerraient une grande valeur si elles portaient sur les divers systèmes d'immigration pratiqués dans les autres colonies des Indes occidentales, en examinant particulièrement la nature des contrats de service, la condition et le traitement des immigrants ; 4* que le concours du conseil législatif serait réclamé pour appuyer les présentes résolutions; 5' que, dans le cas où le conseil législatif accorderait son concours, une humble adresse, basée sur les précédentes résolutions, serait rédigée et signée par le president du conseil et le président de l'assemblée, à l'elfet de prier Sa Majesté de vouloir bien nommer une commission dans le but ci-dessus mentionné; 6° que cette adresse serait envoyée, avec une copie des présentes résolutions, à Son Excellence l'administrateur du gouvernement, avec prière de la transmettre au secrétaire d'b'tat des colonies, pour être présentée à Sa Majesté. <•

Le conseil législatif de la colonie ayant approuvé les précédentes résolutions, une commission prise dans le sein des deux chambres a, été chargée de la rédaction de l'adresse à la reine.

SainUVincent a reçu en 1845 de Madère . . .

— — 1849 de Sierra-Leone. .

— — 1850 de Sainte-Hélène.

. 8G émigrants

I,a Gre.nade , un peu plus favorist^e , a reçu 2,034 engagés , nombre bien insuffisant pour ses besoins : en attendant mieux, elle s’est industriéc pour mettre en colonage partiaire ses établLssements sucriers, et ne parait pas trop mécontente des résultats. Mais, à défaut de travail salarié, les noirs créoles ont été souvent chercher au dehors des salaires plus élevés.

Tabago, réduit à quelques centaines d’immigrants, a eu recours, comme la Grenade même, et avec un sucrés plus marqué, au colonage partiaire. On y compte une trentaine de plantalinns sucrières complètement exploitées par métayage, par des travailleurs qui ont