CHAP. IX. — CONCLISION DE I.A SECONDE PARTIE

répugnance pour des travaux qui étaient à leurs yeux le signe de l’esclavage, les autres par goût pour la vie indépendante du petit propriétaire, de l'artisan ou du marchand ; et il fallait les remplacer. Mobile plus décisif encore, la production, devenue beaucoup plus coûteuse, devait répartir ses frais généraux sur de plus grandes quantités pour échapper à des pertes. Fondée sur des contrats de louage stipulés entre personnes libres, l’immigration devait donc entrer avec juste raison dans les ressources des colonies.

Pratiquée avec mesure, elle a quelquefois contribué à l’élévation de la race noire en la refoulant dans l'industrie. Daus la nouvelle di\ ision du travail qui en est résulté, les affranchis, se considérant comme race supérieure, ont abaudonné aux coolies le travail infime de la culture et se sont réservé les métiers. Cette évolution, que constate pour la Réunion la citation qui précède, a été observée aussi à la Trinité, comme l’atteste un missionnaire anglais, le révérend M. Cnderhill, chargé par la London Baplisl missionnary Socitly d'étudier l’état de la population ouvrière dans les Antilles anglaises '.

Chose singulière, dit-il, et contraire à l’attente universelle, la condition des nègres s'en est trouvée améliorée. Ils ne sont plus, il est vrai, le principal instrument de travail |iour la production du sucre; dans les 58 établissements de l'ile, le travail des champs est presque entièrement livré aux coolies, dont le recrutement a permis aux planteurs d’augmenter leur production de sucre et développer la culture de la canne. En même temps il a fallu nécessairement trouver des ouvriers propres à la confection des haies et dos fossés, au drainage, des charpentiers, des tonneliers, des mécaniciens, des chaufTeiirs, des charretiers et des Journaliers pour défricher les forêts. D’un autre côté l'entretien des coolies sur les établissements a provoqué une plus grande consommation de vivres, et le nombre de hétes de somme à nourrir n'a pas diminué. Il en est résulté dès lors une demande plus considérable d'ouvriers propres aux travaux mécaniques et aux travaux plus rémunérateurs que la culture de la canne. Les cultures [totagères ont également trouvé un marché plus abondant.

Eh bien I ces divers travaux ont été rapidement entrepris par les nègres qui se sont relevés de la |>osilion de simples manœuvres, et les efforts qu'ils font pour en sortir leur procurent un meilleur salaire.

Le coolie n'est donc t>as un rival pour le nègre sur le champ du travail, et il ne se produit |>as de déplacement de l’un par l'autre qui soit de nature à faire naître de mauvais sentiments entre les deux races. Le travail du coolie ouvre au nègre un nouveau et plus large champ du travail, cl le cultivateur indigène est en voie de

' Cité par la Revue algérienne et coloniale, 1860, tom. I, page 434.