HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AI' XIX* SIÈCLE

former dans l'fle de la Trinité toute une classi' d'artisans et d'ouvriers livrés aux arts mécaniques.

Ce doit donc être une cause de joie |iour les amis de la race africaine que, dans celte circonstance, un syslcinc qui paraissait au premier abord devoir faire baisser le taux des .salaires, et frustrer le nègre des bénéliccs d'un travail auquel il avait droit, ait tourné à son avantage, et lui ait rendu accessible des occupations lucratives, auxquelles il n'aurait pu songer tant qu’il serait resté attaché au sol comme travailleur des champs; .sa position s'est donc améliorée, et il se trouve ap|ielé à des travaux d'un genre plus élevé que ceux qui s'exécutent à l'aide de la bêche ou de la pioche.

Pour aboutir, un peu à son insu, à ces salutaires résultats, rimmigration salariée doit se plier à la libre fixation des salaires et supporter les frais de recrutement et de transport, afin que les prix du travail s’établissent par le seul jeu de l’offre et de la demande. En ce cas, il n’y a d’autre différence avec l’immigration spontanée que le mode de recrutement dans les pays de provenance : différence secondaire, aucun principe de justice n’interdisant à un entrepreneur de travail libre d’engager an loin des ouvriers et de les emmener. Mais les principes sont méconnus dans les colonies où l’immigration, au lieu de rester à la charge exclusive de ceux qui en profitent, est mise partiellement à la charge de la colonie même et de l Ëtat, h l’aide de l’impôt. Par lé tous les contribuables, y compris les travailleurs libres, supportent une part d’une dépense dont ils ne profitent pas, qui même leur nuit. I>e gage du coolie se trouve fixé au-dessous du taux normal, et l’ouvrier indigène qui ne veut et ne peut s’en contenter se retire, supplanté par l’étranger. L’aveu s’en lit dans un rapport d’un maire de la Martinique :

A la Basae-Poinlc, la population agricole augmente par suite île l'introduction d'immigrants à l'arrivée de chaque convoi sur les propriétés de la commune. Les indigènes sont loin de coniribuer à celte accroissance de bras occupés au travail de la terre, puisque chaque propriété qui refait un certain nombre d'immigronls est immédiatement abandonnée par un nombre d peu prés égal d’anciens cultivaleurs.

Ainsi éconduite par une concurrence au rabais, la population noire se détache de plus en plus de la population blaiicbc et fait caste à part : tous les biens quelle recueillerait d’une direction paternelle sont perdus. La classe des propriétaires, ne se rapprochant pas des Asiatiques comme des Africains par une familiarité amicale.