CHAPITRE XXXVill
Sj’Æiislralie.
Au delà de l’Asie, dans l’immeasité de l’océan Pacifique, se
déroule, sur de bien autres proportions, un, des plus brillants exploits du génie et du travail de l’émigration : c’est l’Australie.
La Nouvelle- Galles du Sud, abordée en 1788 par le commodore
Philip, suivi d’un millier d’hommes, condamnés (convicts) et soldats, ne comptait, en 1812, que 10,000 habitants . Un demi-siècle après, la colonie pénitentiaire est devenue le noyau d’un empire, immense par l’étendue, célèbre par la- richesse, peuplé de plus.de douze. cent mille citoyens organisés en sociétés, régulières, dotés de toutes les institu-
lions de la mère-patrie, possédant un revenu public de 129 millions de francs et faisant un commerce d’importation et d’exportation de plus d’un milliard. Leur territoire est percé de voies ferrées et jalonné de poteaux télégraphiques; leurs mers sont sillonnées par des navires à vapeur., .
Cet empire naissant se divise en sept provinces ou gouvernements
qui sont : ,
Sur le continent • . - .
La Nouvelle-Galles du Sud. *
Victoria.
L’Australie méridionale.
L’Australie occidentale. . ...
.Queensland.
• Dans les îles :
La Tasmanie (Van Diemen), avec file Norfolk. '
La Nouvelle-Zélande.
Les premiers émigrants libres arrivèrent en Australie en 1815 :
neufs que précis par M. le baron Charles Dupin, dans le tome III de son grand
ouvrage sur les Forces productives des nations.
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de 1820 à 1829, il en vint quelques centaines; en 1828 et 1829, 1 à 2 milliers, tous originaires du Royaume-Uni. A partir de ces années, la progression suivit une marche rapidement ascendante
que résume le tableau suivant :
Total Moyenne
décennal. décennale.
Ce nombre total de 678,000 immigrants anglo-saxons doit être grossi des aventuriers accourus de toutes les parties du monde à la nouvelle des gîtes aurifères découverts en 1851 . Des ports de l’océan Indien et de l’océan Pacifique, même de New -Tort, des navires chargèrent des convois de passagers voguant, nouveaux Argonautes, à la recherche de la toison d’or.
C’est vers l’Australie principalement que le bureau de l’émigration à Londres dirige ses recrues, parce qu’elle est de toutes
les colonies anglaises la moins peuplée, la plus éloignée et partant la plus coûteuse à atteindre. Ce qu’elle a reçu par cette voie s’est ainsi réparti :
1847-1 SbS^
Nouvelles-Galles du Sud.
Victoria
Australie du Sud. . . .
Autralie de l’Ouest. . .
Tasmanie
Nouvelle-Zélande. . . .
Queensland
Total 257,288
La différence avec le chiffre ci-dessus 678,748 mesure la part de
l’émigration spontanée, ou plutôt affranchie d’intervention officielle
(unassisted) .
En Angleterre et en Écosse le recrutement des commissaires
* En ajoutant 5,175, pour les années 1825 à 1829, on obtient le total officiel 683,923; auquel il faudrait ajouter 2,976 individus pour les 10 années antérieures dont les rapports officiels n’ont pas tenu compte.
HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.
porte principalement sur les ouvriers en chômage; en Irlande sur les cultivateurs. Les fils de la Grande-Bretagne se rendent de préférence à la Nouvelle-Galles et à Victoria, les Irlandais dans l’Australie du Sud et de l’Ouest.- Sans être très-recherchés, ces. derniers trouvent néanmoins à se placer dans les fermes : l’embarras est plus grand pour les servantes à qui l’on reproche leur ignorance et leur
saleté; leur religion n’est peut-être pas étrangère à ces répugnances.
L’émigration non-assistée mène en Australie beaucoup d’Irlandais
des professions libérales qui réussissent dans les fonctions élevées non moins que leurs pauvres compatriotes dans les rudes labeurs.
' Les épargnes que les uns et les autres envoient à leurs familles témoignent à la fois d’une activité fructueuse et de bons sentiments.
La moitié du prix de la vente des terres est consacrée au transport de passagers assistés ; le reste provient des fonds de la taxe des pauvres, de ceux des hospices. Les contributions de la charité privée sont versées aux diverses associations qii’ont suscitées, en faveur de l’Australie, le patriotisme, la charité ou la spéculation. De 1847 à 1856 les commissaires officiels ont dépensé plus de 3 millions de livres sterling et en moyenne par adulte à peu près 400 francs.
Les caisses d’épargne s’associent aux efforts de l’administration et des citoyens, en accordant un petit surcroît d’intérêt aux déposants qui s’engagent à ne demander leur remboursement qu’en terres australiennes. De plus, la moitié de leurs épargnes devient applicable à payer leur passage en Australie.
Les avances sont stipulées remboursables sur les salaires- par retenues annuelles qui sont généralement consenties de bon gré
par les débiteurs. Les mêmes sommes servent donc à des renouvellements indéfinis, et la dépense réelle est par là bien inférieure à la dépense apparente. L’obligation de remboursement a pour sanction un emprisonnement qui peut durer trois mois.
L’émigration allemande tient le second rang. Elle commença en 1838, par des Prussiens, de la communion évangélique luthérienne, gênés dans le libre exercice de leur culte. Ils prirent à bail des
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terres avec faculté de les achètera un prix déterminé d’avance : 600 colons ainsi installés Revinrent des modèles pour le travail et la moralité. Ils souffrirent et ils empruntèrent pour vivre; au bout de deux ans ils s’étaient libérés et beaucoup devinrent successivement propriétaires des lots qu’ils affermaient. Venus en familles ils s’étaient attachés au sol qui avait généreusement récompensé leurs sueurs, La fièvre de l’or n’eut pas, en 1851, la puissance de les détourner de leurs occupations régulières, et leur exemple eut même la vertu d’attirer à eux beaucoup de leurs, compatriotes. Parmi eux les horlogers, les ébénistes et les orfèvres fraternisent avec les vignerons, les jardiniers et les agriculteurs. On les retrouve en groupes de familles, formant en quelque sorte une tribu, dans le
reste de l’Australie, surtout à Victoria où ils publient un journal
allemand, et ont formé un comité patriotique et charitable. Partout ils ont des prédicateurs et des instituteurs. Ces heureux débuts ont retenti en Allemagne et l’on a vu partir des gens ayant 25 à 100,000 francs de fortune, qui allaient les confier aux chances d’une lointaine colonisation.
Aux Allemands s’entremêlent les Suisses des trois langues, avec les spécialités qui les caractérisent : lesTessinois artisans, les Suissesallemands mineurs, les Suisses-français vignerons. Ils restent fidèles de cœur à leur patrie natale, et on les vit souscrire en sa faveur lorsqu’elle fut à la veille d’une guerre avec la Prusse pour la question de Neuchâtel.
Les Italiens ne se montrent pas moins patriotes : ils ont voté aussi une souscription en faveur des familles victimes de la guerre italienne.
En 1 848, quelques Français manquant de travail partirent du Hàvre pour l’Australie, où le mirage des mines d’or et des rapides fortunes leur a donné bon nombre d’imitateurs moins laborieux.
<x .En général, a-t-on écrit les Européens n’émigrent pas pour
1 Dictionnaire du Commerce' et de la Navigation , V. Melbourne.
HISTOIÉE DE L’ÉMIGRÂT ION Âtl XIXe SIÈCLE.
se livrer, sous ün soleil ardent, auxrudes travaux de la campagne; ils préfèrent le négoce; quand ils cultivent ils ne se livrent qu’à des cultures de choix, recherchent les produits dont l’écoulement est toujours certain et avantageux (n’est-ce pas une grande preuve de bon sens?) On trouve les Européens marins, commerçants, depuis fe plus haut jusqu’au plus bas degré de l’échelle. Il y à plus de 300 limonadiers français. — On trouve surtout des mineurs allant aux placer s ou en revenant, mais il est presque impossible de trouver ün chapelier, un serrurier, un menuisier, un maçon, un charpentier européens; si par hasard il s’en rencontre quelqu’un dans la colonie, sa main-d’œuvre est toujours trois fois au moins plus chère que celle de l’ouvrier chinois. Encore n’exerce-t-il son métier que transitoirement et en attendant quelque gain qui lui permette d’en embrasser un meilleur. Le charpentier deviendra volontiers chargeur de navire, prenant sous ses ordres, moyennant
salaire minime, des manœuvres chinois ; le maçon n’hésitera pas à se transformer en architecte, et ainsi des autres corps d’état. »
Ce portrait, aux teintes sévères, provoque le blâme *: n’est-il pas bien naturel pourtant que des hommes n’aillent pas jouer leur vie et user leur temps aux antipodes seulement pour continuer humblement le métier qu’ils faisaient en Europe? Sans l’espoir d’une
fortune plus rapide et plus haute qu’au pays natal, le globe
se fût-il jamais peuplé et cultivé? La rude vie du chercheur d’or montre bien que les émigrants ne reculent pas devant le travail ; mais pourquoi ceux qui peuvent prétendre aux grades resteraientils simples soldats ?
Ne cherchons pas l’ombre au tableau de la prospérité australienne dans l’ambition des émigrants : elle est dans la démoralisation qui résulte de la disproportion numérique entre les deux sexes, même dans l’Australie du Sud, où cependant la présence de familles allemandes et anglaises favorise le plus l’égalité. Pour rétablir l’équilibre, des passages gratuits et des allégements de taxes eh faveur des femmes sont votés par les pouvoirs locaux ; on a même parlé de primes pour leur introduction. Et le bureau d’émigration s’applique.
GHÀP. XXXVIII.
