L AUSTRALIE

malgré le vœu des producteurs qui réclament à tout prix des serviteurs, à recruter des femmes, se fiant au courant volontaire de l’émigration pour y conduire des hommes. Ainsi, de . 1847 à 1858, il a expédié, en fait de célibataires :

Garçons 38,939

Filles 66,232

au grand contentement de. la colonisation sérieuse qui se fonde sur la stabilité des familles et l’accroissement régulier de la population par les naissances.

. Cette lacune de l’élément féminin est surtout flagrante chez les Chinois, et les préventions qui les poursuivent ne manquent pas d’alléguer les scandales dont ils se rendent coupables ; au nom de la morale, on les â taxés à outrance, mensonge d’une jalousie qui rougit de s’avouer! Si le célibat forcé des Chinois était seul incriminé, les Chinois mariés et vivant en famille seraient accueillis avec bienveillance et soumis au droit commun. Il n’en est rien : en Australie comme en Californie, la racé chinoise est traquée par la loi,, écho des passions populaires, parce qu’elle est une concurrente travaillai^ à meilleur prix que la race européenne.

Les condamnés constituent, en Australie, une classe particulière qui appartient par quelques côtés à l’émigration. Les convicts transportés d’Angleterre, qui furent les premiers colons de la Nouvelle- Galles, ont été repoussés par les générations nouvelles, en qui le sens moral s’est développé au. point de forcer la métropole à modifier tout son système de punitions légales : il n’y a plus que l’Australie occidentale qui en veuille parce qu’elle manque de bras innocents. Il ne parait pas qu’elle ait trop à s’en plaindre. « 11 y a maintenant, disait un gouverneur dans un rapport au gouvernement, 3,-000 convicts dispersés »à travers la colonie, et j’affirme que la vie et la propriété sont aussi bien assurées ici qu’en toute autre partie de l’empire britannique* » Mais l’absence de femmes y produit les mômes désordres que parmi les Chinois, ce qui motiva la résolution suivante adoptée dans un meeting :

HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

‘ « Considérant que par suite de ' l’extrême disproportion des sexes dans l’Australie occidentale, il résulte, non-seulement dans le moment actuel, une monstrueuse immoralité parmi les déportés, mais encore pour l’avenir une plus. grande masse d’horreurs et d’infamies, si on laisse subsister cet état de choses; le meeting, après

une expérience de sept années d’ exécution de la loi sur les trans-

portés mâles, est d’avis que, si l’on favorisait jusqu’à un certain point l’importation annuelle d’un certain nombre choisi de femmes condamnées, on ferait faire un grand pas à l’industrie générale et aux bonnes moeurs dans la colonie. »

Les mines aurifères imprimèrent à l’émigration australienne une soudaine etpuissante impulsion ; rappelonsnéanmoins qu’avant 1851, date de la découverte, le courant, s’élevant progressivement, avait dépassé la moyenne de 12,000 arrivées par an, et que, depuis 1851, l’Australie du Sud n’est pas trop restée en arrière de ses soeurs, quoiqu’elle n’ait pas ébloui les émigrants, comme Victoria et la Nouvelle-Galles, par ses placers d’or. Dans l’Australie occidentale, dans la Tasmanie, en Nouvelle-Zélande, cette amorce manque également ou n’a qu’une importance secondaire, sans que la prospérité générale languisse. Le monde ne présente-t-il pas, d’ailleurs, et en Amérique même, et en Russie, et en Afrique, des mines d’or et d’argent qui n’ont pas la vertu de peupler les solitudes, ni d’en-

richir les populations ?

Le principe de ce double progrès se trouve, en Australie comme en Californie, sous la monarchie comme sous la République, dans le système liberal qui régit l’émigration et l’exploitation. Les chercheurs d’or ont afflué parce que les placers leur étaient librement ouverts moyennant une simple licence à payer ; de leurs convoitises tumultueuses et violentes au début, la propriété et une société régulière se sont graduellement dégagées parce qu’ils. avaient charge de régler les affaires d’intérêt commun au moyen d’un comité dont leur suffrage choisissait les membres. Dès que le nombre et la variété des éléments assemblés sur un seul point permettaient la constitution d’une commune, le régime municipal, fondé sur l’élec-

CHÀP. XXXVIII. — l’àustralie. 311

tioii, lui était aussitôt aecordé. De la commune, leur ambition remoulait la hiérarchie administrative jusqu’au parlement, où elle avait droit de se faire reconnaître. Dans ce rôle ouvert à l’action personnelle, la responsabilité suit toujours la liberté comme récompense ou expiation, la raison s’éclaire, la conscience se redresse ou s’affermit, l’intérêt corrige la passion, la volonté s’élève et se dirige vers- le bien. Dans le plein exercice de ses facultés, le prolétaire d’Europe, devenu propriétaire et citoyen, acquiert un sentiment

qu’il ignorait, l’estime de la loi qui protège son existence et sa fortune.

Les règles administratives corroborent l’action du régime politique.

La naturalisation est accordée après cinq années de résidence, moyennant une somme modérée ; et le serment d’ allégeance qui devait autrefois être prêté devant le Registrar general peut être reçu par le chef du district. Sans être naturalisé, tout étranger peut acheter des immeubles et en disposer à son gré. Les passages, on l’a vu, sont payés en partie par la vente des terres.

Cette vente, qui se fait aux enchères sur la mise à prix d’une livre l’acre dans les campagnes, se combine avec la faculté de devenir acquéreur, en Angleterre même, en payant le. prix d’un lot de terre, aux mains de l’agence coloniale.

Le droit de première occupation et de préemption sur les terres non encore arpentées et allotties, permet aux squatters l’élève de ces nombreux troupeaux dont les laines ont fait d’abord la renommée populaire de l’Australie.

Le colon qui veut faire venir de la Grande-Bretagne un parent ou un compatriote, n’a qu’à déposer en Australie la somme nécessaire : les commissaires de Pémigraiion se chargent de son mandat.

S’il veut leur envoyer de l’argent, il lui suffit de le déposer dans les caisses publiques.

Toutes les libertés pratiques, pour la religion, la presse, l’associa-

tion, renseignement, l’industrie et le commerce défendent et raffermissent tous les droits. Des parlements électifs garantissent le respect de la constitution par le pouvoir.

A ces nobles ressorts, et non pas seulement à la mystérieuse puis-

312 HISTOIRE DE l’ÉMIGRÀTION AU XIXe SIÈCLE.

sance d’un métal qui engendra toujours plus de vices et de crimes que de vertus, revient l’honneur d’avoir fondé, en Australie et dans les deux lies qui en dépendent, des sociétés dont les merveilleux progrès feront l’admiration de la postérité plus encore que de notre siècle distrait. Seuls ils ont donné la force morale suffisante pour avancer une colonisation rendue fort difficile par la distance, par les sécheresses alternant avec les inondations, par les fièvres, le prix exorbitant des vivres, les crises du travail et du. commerce, par l’isolement dans un exil volontaire si propice à-la nostalgie et au découragement, enfin, par le caractère des émigrants.

Ce spectacle de l’Australie naissant dans le crime vers la fin du dernier siècle et grandissant dans le travail et la liberté, est admirablement résumé dans un discours prononcé à Londres par un homme d’État anglais, en une occasion solennelle. On y remarquera, comme perspective finale , révocation de la puissance maritime des colonies venant accroître la force navale de l’Angleterre, éclatante réprobation de la politique qui ne voit dans les colonies qu’un fardeau pour les métropoles. Voici le récit des journaux anglais :

Un banquet de colons australiens a eu lieu le 26 janvier ü Albion Tavern, pour célébrer le soixante et onzième anniversaire de la fondation des . colonies austra-

liennes. Au nombre des invités se trouvaient sir È.-L.-B. Lytton, sir Jolm Pakington, le comte de Carnarvon. Le banquet était de près de deux cents couverts.

Les toasts usuels ayant ôté portés, sir Jolm Pakington, répondant au nom de la marine, a dit qu’il avait le sentiment de la profonde responsabilité qu’entraînait sa 1 position de ministre de la marine, surtout dans les circonstances actuelles. « Mais, a-t-il ajouté, tant que j’aurai l’bonneur d’occuper ce poste, je consacrerai tout ce que j’ai d’énergie à rétablir cette puissance, cette efficacité, cette supériorité incontestée de la marine britannique (Applaudissements), auxquelles l’usage général de la vapeur a pour le moment préjudicié en partie.

Quand j’emploie cette expression, il doit être bien entendu que je parle des vaisseaux, et non des braves officiers, des braves marins dont la discipline, la valeur et l’aptitude au service de leur pays sont plus grandes qu’à aucune autre époque de notre histoire. (Applaudissements.) »

Sir John a ensuite parlé des fonctions coloniales qu’il a occupées, et a complimenté son collègue actuel, le secrétaire d’Ëtat pour les colonies.

Sir E.-B. Lytton a dit : « Messieurs, en mon nom et au nom de mes collègues, je vous remercie de l’honneur que vous nous avez fait. Sir John Pakington a parlé avec beaucoup de courtoisie de la fonction que j’occupe maintenant, et qu’il a occupée lui-même avec tant de popularité et de talent. C’est un poste où il y a une responsabilité immense et qui exige un travail incessant.