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ont continué à vivre de la vie alpestre, sans prendre part à l’activité industrielle de la vallée inférieure. Trop insouciantes peut-être de l’avenir, allant au jour le jour, au moyen de redevances communales, de leurs morceaux de terre héréditaires et de quelques ressources accessoires , elles ont vu leur population s’accroître à ce point que l’émigration peut seule maintenant venir en aide à leur détresse. Une d’elles, qui compte 1,200 habitants, ne possède que 27,000 toises carrées de terres communales cultivables, divisées par 250 droits communiers. Dans une autre, la population, de 1550 âmes en 1817., est aujourd’hui (1844), de 2,400, ce qui établit en moyenne une augmentation de 30 individus par année, progression toujours croissante, formidable sur cette petite échelle, et déjà des. plus cri-

tiques, eu égard aux faibles ressources d’une vallée qui n’a pas le privilège de s’élargir avec le nombre de ses habitants. Ici l’on voit cent familles sans un pouce de terrain, qui vivent d’un droit communier d’environ cent toises carrées. Là, c’est le bois qui manque au partage, encore réduit par la distribution aux communiers non

pauvres ; le pâturage ne suffit plus aux vaches et aux chèvres nécessaires au soutien des premiers besoins de là vie. Tout ce qui- a pu être accepté pour gages est grevé de dettes ; les meilleures forêts ont été vendues. Quelques coins de terre où l’on ne peut semer que des pommes de terre, se réduisent à des parcelles^ On n’a jamais fait de pain dans ces communes, toujours tributaires, par leur pau=vreté, des gros boulangers de la basse vallée. La ressource d’une carrière d’ardoise exploitée par elle leur fait défaut, la. tuile étant maintenant employée dans les constructions nouvelles. Le filage a presque cessé, le tissage ne donne plus que des bénéfices insignifiants, les salaires ont baissé, et les grandes fabriques qui auraient pu occuper quelques bras en refusent, de nouveaux; l’industrie des étoffes imprimées, menacée par la concurrence anglaise, est sur la défensive, devient prudente et serre ses voiles. » En face d’une si affligeante détresse, l’ émigration n’a pu que se présenter à l’esprit, comme seul moyen immédiat de dégager le trop plein de la population. Les conseils communaux l’ont- annoncé

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au conseil cantonal, en réclamant son concours dans une déclaration empreinte d’une mâle et simple éloquence, où ils réfutent les critiques dont leurs concitoyens peuvent être l’objet. « On nous accusera peut-être d’inactivité dans l’administration de nos biens communaux, on dira que les habitants du Kleinthal sont nonchalants. Sans doute il y a des oisifs chez nous, où ne s’en trouve-t-il pas? Mais aussi ne doit-on pas excuser le manque d’une certaine activité, chez des montagnards habitués de tout temps à l’extrême simplicité de la vie de pâtre, séparés et pour ainsi dire oubliés du

du reste du monde, dont ils ne reçoivent aucune impulsion? Lorsque

malgré les efforts les plus pénibles, on ne peut se procurer aucun bien-être, est-ii étonnant de voir naître le découragement, le relâchement et l’inêrtie ? Nous pouvons affirmer que les familles les plus laborieuses et qui réunissent tous leurs efforts ne parviennent à soutenir leur existence qu’en s’imposant les plus grandes privations, et encore n’y parviennent-elles qu’ autant que lès maladies ne leur enlèvent pas les forces. Quand tous les individus de nos communes, sans exception, déploieraient l’activité la plus soutenue, il ne s’ensuivrait pas qu’ils pussent exister à la longue. »

Les conseillers communaux demandaient, en conséquence, que la .question de l’émigration devienne cantonale, que le gouvernement achète des terres en Amérique, dans une contrée dont le climat se rapproche de celui dé la Suisse, qu’il choisisse parmi les émigrants les ouvriers nécessaires pour que tout soit- prêt à recevoir les familles et que l’émigration soit réglée surtout dans l’intérêt des plus pauvres. L’Étât ferait les avances de tous les frais et fixerait un mode de remboursement à la caisse cantonale; enfin, de concert avec le gouvernement des États-Unis, il dirigerait la marché et le développement de la. colonie, jusqu’au moment où elle sera organisée et agrégée à l’Union fédérale américaine, sous le nom de Nouvelle-Glaris, nom destiné à conserver, du moins dans le cœur des enfants de la Suisse expatriés, le souvenir de la patrie. Ge plan a reçu un commencement d’exécution : dix communes ont acheté, dans le Wisconsin, 12,000 acres de terre, et y ont fondé la Nouvelle-Glaris.

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. Une résolution aussi extrême n’est conjurée, dans la plupart des hautes vallées de la Suisse, que grâce au développèment dé l’industrie, dont le grand nombre des chutes d’eau et le voisinage des forêts favorisent la création première. Il s’y joint le déplacement continu de l’excédant de population qui, des montagnes descend dans les plaines, où il trouve des terres qui réclament plus de bras et permettent une vie plus douce. Ce déplacement, qui se règle na-

turéllement sur l’étendue des vallées inférieures et de la plaine, est très-sensible dans le Valais, par exemple, et dans toutes les contrées qui offrent de l’espace aux meilleures cultures, aux défrichements et à l’accroissement de population agricole ou industrielle. Il est accéléré quelquefois par la création de la grande propriété agricole, qui arrondit ses domaines en achetant les lots de ses voisins pauvres, et à l’instar de l’aristocratie anglaise, étend ses pâturages en s’inspirant des conseils de l’économie rurale. Arrive enfin un terme où même le bas pays possède autant de population qu’il en peut nourrir, et alors les regards se tournent vers les horizons plus lointains de l’émigration extérieure. Les communes et les cantons en reconnaissent la nécessité et y concourent par leurs subventions. Des paysans partent avec le prix de leurs petits héritages; d’autres se livrent à des sociétés et à des agences qui leur aplanissent les voies, trop souvent aux dépens de leur bourse.

Aux États-Unis, où la plupart se rendent, ils trouvent déjà quel-, ques centres de société suisse.

Dans l’Indiana, au comté de Schwitzerland, est bâtie la Nouvelle- Vevey, fondée, il y a un demi-siècle, par des émigrants de cette commune. Leur postérité, sans être nombreuse, a prospéré : elle a conservé le caractère primitif des bons citoyens suisses.

D’autres sont disséminés en groupes compactes dans les États intérieurs du Nord jusqu’au Sud, Michigan, Wisconsin, Iowa, Ohio, Indiana, Illinois, Kentucky même, quelquefois isolés, le plus souvent mêlés aux Allemands. L’Ütah en attire, aussi quelques-uns,' recrutés par les menées des Mormons, dont la propagande ne se lasse point, surtout aux environs de Zurich et de Thoun, mal-

ISO HISTOIRE DE l’ÉMIGRÀTION . AU XIXe SIÈGLE.

gré les sévérités de la police el les plaintes de la presse locale. . Partout ils se distinguent par leur moralité, et si les documents qu’invoquent leurs compatriotes sont exacts, ils ne compteraient que 25 condamnations par mille habitants/ au lieu que les autres Européens en compteraient de 67 à 110; mais, en Amérique, on confond souvent les Suisses avec leurs congénères allemands, français ou italiens, suivant la langue qu’ils parlent. Cette source de confusion ne permet d’accueillir qu’avec réserve le tableau suivant de leur immigration aux États-Unis, dressé par Bromwelî : '

Total.

Moyenne annuel! et

ans) . . .

ans) . .. ' .

■ Chiffres inférieurs à la réalité, d’après les données plus authentiques citées précédemment. La progression.de la dernière pé-

riode ayant porté en grande partie sur des indigents, le conseil fédéral a été prévenu par l’ambassadeur des Etats-Unis que désormais les immigrants sans ressources seraient renvoyés en Europeaux frais de leurs cantons respectifs. - Après les États-Unis vient le Brésil, où les Suisses fondèrent, dès l’année 1820, la colonie de Nouvelle-Fribourg, située à 30 lieues

de Rio-Janeiro, dans des montagnes, où le climat est frais, sain, mais le terroir improductif. Comme le nom l’indique, c’est du canton de Fribourg que provenait la majorité de ces émigrants, et le reste du Jura bernois. Embarqués en Hollande, ils furent décimés, avant leur départ et pendant la traversée, par des maladies qu’engendraient la misère, la longueur du voyage et le manque de vivres. Seize cents furent installés dans leur nouvelle résidence, sur des terres mauvaises où ils furent démoralisés, faute de bonnes directions, gênés dans l’exercice de leur religion, la plupart des protestants ayant dû suivre les pratiques du culte catholique pour échapper aux persécuîions. Dès le principe, plusieurs allèrent s’établir