CHAPITRE IX

I^a IVouvelle-Grenade.

Avant 1849 le gouvernement de la Nouvelle-Grenade encourageait, môme par des subventions pécuniaires, l'introduction des étrangers. A partir de 1850 on y a substitué des faveurs de diverses natures.

Chaque famille d'immigrants ou même chaque immigrant qui s'établit dans L'intérieur reçoit 12 fanegadas ou 100,000 varas carrées 1 de terre à la condition de les défricher, de les travailler et d'y

1 La vara grenadine =s= 8 décimètres carrés.

228 HISTOIRE DE i/ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

bâtir une maison d'habitation. Les entrepreneurs qui veulent créer des villages et des centres nouveaux de population peuvent recevoir jusqu'à 12,000 fanegadas de terre. L'immigrant est pendant 20 ans exempt de tout service militaire, de toute capitation, contribution directe, nationale ou municipale. Les immigrants jouissent de la liberté religieuse et l'Église est séparée de l'État; en se faisant naturaliser ils obtiennent tous les droits du citoyen grenadin, sans préjudice des exemptions qui leur sont assurées. Les instruments, machines, appareils d'agriculture, ustensiles d'art et d'industrie sont libres de tous droits d'importation. A l'exception de la présidence de la république toutes les autres fonctions leur sont ouvertes 1 . Les procès entre nationaux et étrangers ou entre des étrangers seulement sont portés devant la cour suprême de la confédération.

Ces avances libérales à l'émigration ont attiré quelques groupes de colons et de spéculateurs qui se sont répartis sur les divers points du littoral atlantique, depuis la péninsule de Goujira jusqu'à la rivière de Chiriqui.

La compagnie de New-York, qui a obtenu le privilège de la navigation à vapeur sur la Magdalena et ses affluents a reçu dans le bassin de ce fleuve de vastes terrains de colonisation en retour de l'obligation qu'elle a contractée de réparer un canal jadis navigable qui met la ville de Carthagène en communication avec la Magdalena; en 1850 une cinquantaine de familles s'étaient déjà rendues sur les lieux sous les auspices de la compagnie.

C'est au chemin de fer de Panama qu'est dû le peuplement de cette partie de la Nouvelle-Grenade : à ses deux points d'attache se sont élevées de nombreuses constructions avec les bras et les capitaux rapprochés sur place pour l'exécution des travaux. Les premiers ouvriers chinois, américains, hollandais furent enlevés par la maladie; les nouveaux arrivants, trouvant de meilleures conditions d'existence, résistent mieux. Cette voie, malgré ses périls et ses accidents, n'en est pas moins suivie par la foule des émigrants qui, venant d'Eu-

' D'après d'autres renseignements, cette fonction leur serait même accessible,

rope ou d'Amérique, veulent se rendre en Californie; quelques-uns s'y arrêtent et de là se répandent au nord et au sud, sur le territoire de la confédération grenadine : par eux un courant d'émigration paisible s'établit dans la province de Véragua.

Pour en accroître le nombre, la législature de la Nouvelle-Grenade a ouvert en franchise à l'importation et à l'immigration européenne, la province de Casanaro, l'ancien canton de Sainte-Marthe et le territoire de Caqueta, dans la partie orientale de la République. On est disposé à accorder aux étrangers, dont on apprécie l'esprit entreprenant, les plus grandes immunités civiques et largesses territoriales.

Malgré ce bon vouloir l'immigration n'afflue pas : « 500 étrangers, dit un voyageur qui a parcouru ces pays avec l'intention d'y fonder une colonie 1 tout au plus viennent chaque année se fixer dans la Nouvelle-Grenade. A Sainte-Marthe un M. Simmonds a dernièrement introduit 37 familles tyroliennes; un M. Mier a fait venir de Gênes une quarantaine de cultivateurs, exemples encore isolés. Depuis quelques années cependant des mineurs américains vont exploiter les gisements aurifères d'Antioquia et de Choco. Pendant les années 1855 et 1856, vingt-sept étrangers seulement se sont fait naturaliser, et sur ce nombre onze étaient originaires des États-Unis du Nord. »