CHAPITRE XVIII

Le Brésil.

L'histoire de l'immigration au Brésil est plus complexe et à beaucoup d'égards plus encourageante. Ici le gouvernement fait de son mieux, et si trop de déceptions encore trompent les espérances des immigrants, la faute remonte soit aux propriétaires de terres, soit aux colons, soit aux difficultés inhérentes à toute colonisation, souvent à ces trois causes réunies.

Dès l'année 1819, le gouvernement du Brésil appela dans l'empire environ 2,000 Suisses et Allemands, qui fondèrent la Nouvelle~Fribourg dans la province de Rio-Janeiro, et il soutint la colonie contre tous les revers par d'importants sacrifices qui ne rachetèrent pas la stérilité du territoire assigné aux émigrauts. 11 prodigua les mêmes secours à la colonie de San-Léopold, fondée en 1825 par des Allemands dans la province de San-Pedro ou Bio-Grandc-do-Sul ; et

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depuis ces dates, déjà anciennes, jusqu'à nos jours, il n'a ce^sé d'appuyer l'immigration et la colonisation par tous les moyens, primes aux compagnies, indemnités de routes, dons de terres, exemptions d'impôts, exécution de travaux publics, législation généralement libérale. Malgré ces bons désirs, le Brésil n'a pu exercer sur l'émigration européenne qu'une attraction assez faible, mesurée par les chiffres suivants :

Entrées. Sorties.

Total 34,873 7,181

Moyenne annuelle 8,718 1,795

Excédant annuel des entrées 6,923 1

Dans ce nombre les Portugais et les Français n'arrivent qu'à titre d'habitants des villes, s'engageant dans les affaires de commerce et d'industrie, dans les professions libérales; les Allemands seuls et les Suisses représentent l'immigration agricole. Faciles à entraîner, ils ont, les uns et les autres, fourni des contingents nombreux, mais sont devenus une source d'embarras pour le gouvernement par leurs différends avec les propriétaires.

Ces différends naissaient surtout du système d'économie rurale adopté par la majorité d'entre eux, sous le nom de parceria, qui n'est autre chose que le métayage, c'est-à-dire un contrat dans lequel le propriétaire fournit le capital immobilier et le bétail, le colon fournit son travail, et les produits se partagent par moitié. En lui-même ce contrat est irréprochable; il convient aux sociétés naissantes, où le capital manque aux émigrants pour devenir fermiers à prix fixe ou propriétaires pour leur propre compte; il est le plus simple dans ses règles et le plus fructueux dans ses résultats pour les deux parties contractantes. Mais ce genre d'association, pour porter des fruits de concorde et de profit mutuel, doit prendre appui sur une

' Une indication non officielle porte les arrivées de 1855 à 12,290 individus, parmi lesquels 9,000 Portugais.

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loyauté réciproque dans la stipulation et l'exécution des engagements. Ce sentiment des devoirs respectifs a trop souvent manqué au Brésil.

D'un côté, les propriétaires se sont plaints, avec toute apparence de vérité, que les communes suisses surtout s'étaient débarrassées sur le Brésil de toutes leurs non-valeurs : condamnés, vagabonds, infirmes, vieillards; que d'autres colons, avec de meilleurs sentiments, n'avaient point l'énergie qu'exige une transplantation aussi lointaine, que beaucoup négligeaient les cultures qui leur étaient confiées et consistant presque exclusivement dans des plantations de caféiers.

De leur côté, les colons ont accusé les propriétaires d'abus graves. Ceux-ci, en stipulant le remboursement de leurs avances pour transport de l'Europe dans la colonie, les évalueraient à des taux exagérés., et stipuleraient la solidarité de dettes entre tous les membres d'une même famille, sans en excepter les enfants en bas-âge; ils percevraient indûment des droits de commission et des intérêts excessifs; ils vendraient h des prix exorbitants les marchandises prises en comptes-courants dans leurs magasins; ils réduiraient les travailleurs à se nourrir de farine de manioc, de haricots, de viande sèche et d'eau comme les esclaves, à qui on les assimilerait encore par l'arrogance et quelquefois la violence des traitements. Les agents employés par les propriétaires recourraient à des poids et des mesures différents suivant qu'il s'agirait de la réception des récoltes ou de la vente des articles de commerce, toujours à l'avantage des propriétaires. Enfin nul recours ne leur serait ouvert contre de tels abus de pouvoir. Leur sort serait donc une véritable servitude, suivant le voeu nullement déguisé des maîtres que l'on accuse de n'avoir demandé à l'émigration que des esclaves blancs, à défaut d'esclaves noirs dont la race s'éteint en leurs mains, depuis qu'on ne peut plus la renouveler par la traite.

Le gouvernement du Brésil s'est ému de ces récriminations qui ont retenti jusqu'en Suisse et en Allemagne avec un grand éclat : en Amérique comme en Europe, des enquêtes ont été ordonnées ci exécutées. Celle des délégués de Suisse a confirmé sur beaucoup de

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points les plaintes des colons. Celle des Brésiliens, sans être aussi affirmative et tout en faisant une large part aux torts des éinigrants, conclut par des appréciations qui voile sous la modération des formes un très-sévère jugement du régime imposé aux étrangers. Elles méritent d'être reproduites.

« La nécessité d'une législation appropriée, qui protège les colons et règle également les droits des propriétaires, est généralement sentie et est dans la pensée des pouvoirs de l'État; mais c'est ma conviction que toute loi sur cet objet sera inefficace, si prévoyante et si sage qu'elle soit, si son exécution n'est pas confiée à une autorité supérieure aux influences locales, laquelle aura l'inspection de ces établissements, les visitera périodiquement avec les pouvoirs nécessaires pour punir les fautes qu'elle constatera, et le droit de connaître et de décider de piano toutes les questions qui s'élèvent entre les colons et les propriétaires. Le juge de paix et l'arbitre indiqués dam le contrat n'offrent pas aux colons une garantie suffisante d'impartialité et de justice, surtout à ceux qui parlent une autre langue que la nôtre, qui n'ont que peu de relations dans le pays et ne frayent qu'avec un petit nombre de gens de leur condition. D'un autre côté, les colons n'ont ni le temps ni les moyens d'aller au bourg ou à la ville voisine pour réclamer justice, ou de charger un avocat de le faire pour eux. Outre ces points, il en est un autre qui, par son importance et par l'influence qu'il peut exercer sur l'immigration, doit attirer l'attention du gouvernement : je veux parler de l'exercice du culte et de l'instruction religieuse. La majeure partie des colonies est à une assez grande distance des centres de population, et dans aucune on ne célèbre les offices divins. Ainsi l'enfance s'élève dans l'ignorance des premiers rudiments de la religion, et il est impossible, même aux catholiques, d'observer les préceptes de l'Église. Quant aux protestants, ils n'ont pas même un cimetière où reposer leurs os, si ce n'est celui des fazendas (fermes) » l.

Quels reproches plus graves pourrait-on adresser à une adminis-

1 Rapport de M. Manoel de Jésus Valdetaro, 10 janvier 1850, au niarquis <i»' Olinda, ministre et secrétaire d'État de l'empire.

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tratioii que le défaut de garanties aux intérêts civils et religieux? L'émigration est fondée à se tenir en garde contre de tels périls et à les dénoncer quand elle a commis l'imprudence de les dédaigner.

Du côté religieux surtout est venue l'alarme, à l'occasion d'un incident qui a retenti en Europe, l'affaire des époux Schott. La femme protestante s'étant convertie au catholicisme fut déliée de son mariage par l'archevêque de Rio-Janeiro et autorisée à se marier de nouveau. Le concile de Trente, alléguait le prélat, ne reconnaît pas le mariage des hérétiques ; simple concubinage il ne crée pour les époux aucun lien religieux ni légal, pour les enfants aucune légitimité.

Avec cet odieux principe il fallait renoncer aux populations allemandes, en majorité protestantes et sincèrement religieuses. Prévoyant ces conséquences, le gouvernement du Brésil s'empressa de proposer un projet de loi qui autorisait les membres des communions dissidentes à contracter un mariage civil et validait toutes les unions précédemment accomplies suivant la loi du pays d'origine.

Dans sa sollicitude pour la colonisation. le gouvernement s'occupa aussi d'ouvrir aux colons l'accès direct de la propriété par la vente des terres publiques; et comme la reconnaissance douteuse de ces terres réclamées par de grands propriétaires en paralysait la revendication, il prescrivit une enquête générale sur l'état de la propriété. L'œuvre immense n'a été qu'en partie menée à fin , et les terrains reconquis sur les seigneurs brésiliens ont été déclarés aliénables par le bureau de la colonisation plutôt qu'ils n'ont été aliénés. — On n'a fait de cet excellent principe qu'une incomplète et vicieuse application en vendant ces terres par milliers d'hectares à des compagnies qui s'engagent à introduire des familles, au lieu de faire directement appel à ces familles à l'instar de l'Angleterre et de l'Union américaine.

La naturalisation est facile mais incomplète, les étrangers restant exclus des fonctions publiques et delà représentation nationale. Deux ans de résidence sufûsent pour l'obtenir ; on prétend même l'imposer de force aux enfants d'étrangers nés sur le territoire de l'empire. De vives protestations, au nom du droit public européen.

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ont repoussé cette prétention qui ne porte plus, d'après une loi récente, que sur les fils d'étrangers nés et devenus majeurs dans le pays.

Une société centrale de colonisation formée à Rio-Janeiro, en 1855, a conclu avec le gouvernement un contrat par lequel elle s'engage à introduire 50,000 colons. Elle paie les terres publiques seulement un demi-réal la brasse carrée (0,00 c. 1425 les 4 mètres 84 c. carrés), soit 2 fr. 94 c. les 10,000 m. carrés ou l'hectare), et reçoit des avantages de toute sorte en exemptions d'impôts et en privilèges pour accomplir ses engagements avec plus de facilité. Elle n'y parviendra pas aisément, toute la discipline réglementaire dont elle est affranchie, à titre d'acquéreur à prix d'argent, se trouvant reportée sur les familles des colons mêmes, qui deviennent moins des propriétaires libres et indépendants que des serviteurs et des tenanciers. Où manque la propriété et la liberté, la colonisation ne saurait prendre cet élan qui procure la popularité. L'expérience n'a pas tardé à dévoiler ce vice de l'institution, et un règlement est intervenu, le 18 novembre 1858, pour faciliter aux colons l'achat direct des terres. Ici se trouvent les mesures les plus libérales «pour la vente et pour l'installation comme pour le passage, et si les agents du Brésil parviennent à édifier l'Allemagne du côté des moeurs comme ils le feront du côté des lois, un courant d'émigration pourra se développer. En attendant, la propagande y est assez malaisée, trop d'exemples ayant induit l'opinion publique dansl'idée que les propriétaires brésiliens, par l'habitude de l'esclavage, avaient perdu le respect de la dignité et de la liberté de l'homme, et qu'ils cherchaient seulement à remplacer par des esclaves blancs les noirs que la dureté de leurs traitements fait dépérir ou fuir. Quoi qu'il en soit de ces accusations exagérées sans doute, elles ne peuvent manquer d'un fonds de vérité, l'esclavage pervertissant toujours dans le maître le sentiment de l'égalité humaine, et l'on peut croire qu'au Brésil son action est pire qu'ailleurs en voyant la population noire qui croît avec une rapidité inquiétante dans le sud de l'Union, décliner de jour en jour au Brésil, depuis l'abolition do la traite; les décès) excèdent les nais-

270 HISTOIRE DE ^ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

sances. Le climat ne pouvant être accusé, ne faut-il pas suspecter le régime lui-même?

Sans se faire illusion sur ces difficultés, la société centrale décolonisation comme celle qui auparavant s'était constituée à Hambourg 1 déploie dans les divers États de l'Europe une grande activité de propagande,de recrutement, d'influences pécuniaires et morales. Elle a introduit en 1857, 14,560 émigrants; en 1858, 18,990; elle n'a pourtant pas réussi à lever l'interdit jeté sur le Brésil par le comité d'émigration de Francfort, et divers États, eatre autres la Bavière et la Prusse, ont adressé à leurs nationaux des avertissements pour les détourner de cette direction. Pour contrebalancer ces résistances, la société centrale, ou plutôt le gouvernement dont elle n'est guère plus que l'organe, a tourné ses vues sur la Belgique, les pays Scandinaves, même sur l'Italie et l'Espagne, et ses efforts n'ont pas été tout à fait stériles, sans atteindre pourtant le niveau des besoins et des intérêts du Brésil. Aussi les esprits, désabusés par tant de difficultés et d'échecs, commencent-ils à réclamer simplement la colonisation libre par la propriété individuelle comme aux États-Unis, au Canada, au Cap et en Australie. Dans cette voie, on peut l'affirmer, ils auront moins de déceptions.

Quant aux serviteurs engagés par un contrat temporaire, on peut

1 Le 14 mai 1853, la société de colonisation de Hambourg, fondatrice de la colonie de Dona Francisca, province de Sainte-Catherine, présenta à la chambre des députés du Brésil une pétition tendant à obtenir les privilèges et immunités suivants :

1° Naturalisation des colons comme Brésiliens, par le simple fait de la signature de la déclaration faite devant le conseil municipal ;

2° Exemption de tout impôt direct pendant les dix premières années, du service militaire pour toute la vie, excepté en ce qui concerne la garde nationale ;

3° Payement des frais de passage d'Europe à la colonie pour les enfants de cinq à douze ans;

4° Allocation d'un traitement à deux ecclésiastiques allemands, l'un catholique, l'autre protestant, appelés à diriger et à conseiller les colons;

5° Concession aux colons (dont le nombre s'élève déjà à mille), d'institutions municipales libres, semblables à celles qui régissent la colonie de Pétropolis;

G° Déclaration formelle de maintenir avec toute la rigueur des lois les contrats passés par les sociétés avec les colons.

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les demander à l'Orient, d'où quelques milliers de Chinois ont été déjà introduits.

Sur la combinaison de ces divers principes : intervention directe de l'État accordant des secours en nature et en argent, conventions de métayage avec les propriétaires, appropriation privée, immédiate ou éventuelle, se sont constituées au Brésil, avec prédominance de l'un ou de l'autre caractère, un assez grand nombre de colonies d'origine européenne. A la Nouvelle-Fribourg et à San-Léopold que nous avons cités comme les jalons ouvrant la carrière, on peut ajouter les essais suivants, tous instructifs à divers titres par le succès ou par le revers.

Pétropolis, dans le voisinage de Rio-Janeiro, est une charmante cité de plus de 5,000 âmes, d'origine allemande, qui doit à la munificence impériale et au voisinage des maisons de plaisance des riches Brésiliens, sa prospérité toute artificielle. La colonie de Dona Francisca, dans la province de Sainte-Catherine, sur les terres de Mme la princesse de Joinville 1 , celles de don Pedro d'Alcantara et du docteur Hermann Blumenau , se développent d'après le système de la division du sol en petites fractions, avec la propriété conférée à ceux qui la cultivent, ou un fermage perpétuel qui peut être toujours converti en propriété, moyennant le paiement de vingt fois le prix du loyer. Le même système domine à Mucurry, dans la province de Minas-Gerâes et à Rio-Novo, dans la province de Spiritu-Santo. La certitude ou la prochaine perspective de la propriété personnelle et indépendante y double les forces physiques et morales. Dans la plupart des autres régnent les contrats de parceira ou métayage sur le type introduit par le sénateur Verguciro 2.

1 Elle se divise en trois districts : Joinville, Cachoeira, les Eaux-Vermeilles.

2 L'écrit de M. Charles Reybaud, intitulé : De la Colonisation du Brésil, documents officiels, complément de son livre le Brésil, contient des informations Irèsprécises sur les colonies suivantes : Oesciunal, S.-Jeronymo, Santa-Barbara , Morro Azul, Boa-Vista, Berg, Ganvitinga, S. Lourem;o, l»oa-Yisi;i, s. Jao de Morro- Grande, Patû, Capitâo-Diniz, Boa-Esperança, Tapera, Sitio-Novo, Sete-Quedas, Laranjal, Florence, Dôres, S.-Joaquin, S. -Antonio, S.-José de Lagoa. Les éléments suisses, germaniques, brésiliens et portugais s'y trouvent mêlés en proportion trèsvaiiablcs.

272 HISTOIRE DE ^ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

En vue d'une association pins intime entre le capital et le travail, le docteur Mure fonda, il y a une vingtaine d'années, au Sahy, une colonie d'émigrants européens qui dut se dissoudre, au bout de peu d'années, après plus de chants poétiques et d'élans enthousiastes que de travail productif.