CHAPITRE IL

Les îles hispano-portugaises de FAtlanticpie.

Les archipels et groupes des Açores, de Madère, des Canaries et du Cap-Vert ont été, depuis une vingtaine d'années, visites par les agents de l'émigration américaine, qui n'ont pas eu de peine à entraîner vers d'autres cieux beaucoup d'habitants en proie à une désolante misère, dans ces îles que depuis l'antiquité la voix des poètes et des géographes continue d'appeler, par une cruelle antiphrase, les îles Fortunées. Les ravages de l'oïdium, la maladie de la pomme de terre et les sécheresses obstinées de l'atmosphère en étaient l'occasion ; une cause moins accidentelle de paupérisme existe dans la constitution économique de ces pays, longtemps grevés, pour les importations comme pour les exportations, de taxes excessives, et privés de toute l'activité que suscite l'esprit d'entreprise nanti des capitaux.

A Madère, la condition des cultivateurs est des plus aléatoires : ils ne possèdent pas le sol ; les baux se concluent toujours à l'année et acquièrent, par une concurrence démesurée, des taux énormes, en même temps que baissent les salaires des travailleurs à gages.