CHAP. II. — LES ILES DE L'ATLANTIQUE

Aussi est-ce cà Madère que la population a le plus volontiers consenti à émigrer. De graves abus ayant été constatés, le gouvernement civil fit afficher, en 1843, un édit relatant les vexations qu'avaient subi les émigrants : en pleine nier, des capitaines avaient forcé leurs passagers à signer des contrats où étaient stipulés des obligations plus lourdes que dans la convention primitive, et où l'engagement était prolongé à cinq ans.

Ni les abus ni les émigrations ne cessèrent, et plusieurs ordonnances royales interdirent l'émigration des Canariens dans l'Amérique du Sud, en se fondant sur les mauvais traitements éprouvés à bord ou à terre, et les risques de vexations au milieu de guerres intestines. Ces interdictions furent levées par une ordonnance du 16 septembre 1853, ainsi motivée :

« Considérant qu'il ne serait ni juste ni utile de maintenir une prohibition absolue qui empêche les habitants des Canaries de chercher dans d'autres pays les ressources qu'ils ne trouvent pas dans leur patrie, et d'écouler le trop-plein de la population qui, loin d'être un élément de prospérité, ne sert qu'à retarder leurs progrès;

» Considérant que les intérêts généraux et particuliers des îles Canaries réclament comme une présente nécessité la levée de cette défense ;

» L'émigration est permise seulement pour les colonies espagnoles et les États de l'Amérique du Sud et du Mexique où existent des représentants de Sa Majesté. »

La liberté d'émigration est subordonnée à une autorisation préalable, et, de 18 à 23 ans, à un dépôt de 6,000 réaux ou un cautionnement, sans parler des formalités usuelles des passeports, enregistrement des contrats, etc..

Depuis 1848, plus de 10,000 Madériens ont émigré dans les colonies anglaises, et sans doute autant de Canariens. Beaucoup ont été dirigés sur la Guyane anglaise et sur la Jamaïque, où une prime de 7 livres sterling fut accordée à l'introduction de tète d'adulte madérien.

Les insulaires du Cap Vert ont été moins recliercbés et ont moins émigré, sans doute comme moins intelligents, quoique aussi misérables.

Les émigrants de l'Atlantique ont beaucoup perdu de leur faveur première. Aux Indes occidentales, on les a trouvés bons travailleurs, mais trop sensibles au climat et trop négligents a se précautionner

HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

contre ses effets. Blancs par la race, quoique assez fréquemment croisés de sang coloré, ces émigrants appartiennent à l'Europe plutôt qu'à l'Afrique, et leur acclimatation n'est pas sans difficulté; il faut les réserver pour les hautes terres. Ils sont d'ailleurs, en leur qualité de catholiques, peu sympathiques aux planteurs des Antilles anglaises : à la Guyane, ils ont eu à se plaindre de violences et d'outrages.

La cour de Lisbonne et les administrations locales ont d'ailleurs manifesté peu de bon vouloir pour une émigration qui semblait les appauvrir, et les autorités anglaises ont dû plus d'une fois réclamer plus de bienveillance.

Sous l'action de ces divers incidents, l'émigration des insulaires chrétiens de l'Atlantique s'est successivement réduite à de très -modestes proportions.