QUESTION FINANCIÈRE

Du côlé des iinances, le dommage a été tout aussi insignifiant : la perte est nulle désormais.

Les émigrants britanniques n'emportent que peu d'argent pour la plupart, et les frais de passage leur sont avancés sous la promesse de remboursement. Le fonds consacré à ces avances s'alimente du produit de la vente des terres coloniales, de sorte qu'en réalité

1 Le recensement de 1861 constate, pour l'Angleterre et les îles normandes, une population de 20,205,504 âmes, et pour l'Ecosse 3,261,051 ; total, 23,466,555.

2 L'accroissement général, qui s'élève ainsi a 1 million 500,000 habitants et plus, ou à 5.5 pour 100, est de beaucoup supérieur à ce qu'il avait été dans la période décennale précédente (1841 à 1851) : la population anglaise n'avait alors augmenté que de 849,585 âmes ou de 3.2 pour 100. Et pourtant, l'émigration avait été seulement de 1 million 692,000 personnes durant la période comprise entre 1841 et 1851, tandis qu'elle a atteint le chiffre colossal de 2 millions 249,350 personnes durant la dernière période décennale. Si l'on défalque le contingent fourni par l'étranger (194,532 émigrants embarqués dans les ports anglais), il reste encore plus de 2 millions de sujets anglais qui se sont expatriés entre 1851 et 1861. Malgré cela, le chiffre des habitants, ainsi que nous venons de le voir, s'est accru de 1 million 519,000 âmes; il faut donc que l'excédant des naissances sur les décès, pour combler les lacunes causées par l'émigration et produire encore une si forte augmentation, se soit élevé en dix ans à 3 millions et demi d'habitants. Cela ferait par année moyenne un accroissement naturel ou intrinsèque de 350,000 habitants ou de 1.2 pour 100 : proportion supérieure à ce qu'on rencontre aujourd'hui dans n'importe quel grand État du continent.

On constatera avec une réelle satisfaction que l'amélioration se rencontre surtout dans cette pauvre Irlande, qui avait été si terriblement éprouvée dans la période décennale précédente. Entre les années 1841 et 1851, elle n'avait pas perdu moins de 1 million 559,400 habitants, ou le cinquième de sa population, en partie émigrée, en partie tuée par la famine. Durant la période de 1851 à 1861, l'Irlande a encore vu partir environ 1 million 231,000 de ses habitants. Si, malgré cela, sa population n'a diminué que de 788,000 âmes, la différence, qui est d'environ 143,000 âmes, a dû être couverte par un excédant des naissances sur les décès : c'est assurément plus heureux que le phénomène contraire (plus de morts que de naissances), qui avait si tristement marqué les destinées de la « verte Érin » dans les années 1844 à 1849 surtout (Horn, Journal des Débats, 1862).