LES COLONIES. LÀ MARINE. LE COMMERCE

L'émigration profite d'abord aux colonies anglaises. Sur les 5 millions en nombre rond (4,917,598) d'émigrants, qui, depuis 1815 jusqu'en 1859, ont quitté les ports du Royaume-Uni, plus de 1,800,000 (1,870,658) ont pris le chemin du Nord- Amérique anglais, ou des colonies australiennes, savoir :

Pour le Nord-Amérique anglais 1,186,735

Pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande 683,923

Une autre part, moindre il est vrai, s'est portée sur d'autres colonies anglaises, tes Indes occidentales, le Cap de Bonne-Espérance, Natal, etc., de sorte que l'on peut avec confiance porter à 2 millions sur 5 le nombre des émigrants que la métropole a versés dans ses propres colonies. Ceci n'est plus, dès lors, une perte, mais un emploi meilleur des forces : tout colon étant producteur et consommateur dans des proportions bien supérieures à ce qu'il était dans sa première condition, à laquelle il n'a renoncé que faute d'y trouver le travail et le bien-être.

Dans les colonies que la conquête a données à l'Angleterre, telles que le Canada, le Cap, Maurice, c'est par rémigration, là du peuple, ici de l'aristocratie, que l'élément anglais prépare son triomphe. La proportion respective des deux races change peu à peu, la langue passe du journalisme officiel dans les habitudes, les intérêts se déplacent : un jour vient où Ottawa compte supplanter Québec et Montréal.

Ainsi vivifiées parla séve métropolitaine, les colonies prospèrent et rehaussent le prestige de la métropole, suivant une loi historique qu'un jour M. Gladstone développait admirablement... « Le grand principe de l'Angleterre, disait réminent ministre, est la multiplication delà race anglaise pour la propagation de ses institutions... Vous rassemblez un certain nombre d'hommes libres destinés à

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fonder un État indépendant en un autre hémisphère à l'aide d'institutions analogues aux nôtres. Cet état se développera par le principe d'accroissement qui est en lui, protégé comme il le sera par votre pouvoir impérial contre toute agression* étrangère, et ainsi, avec le temps, se propageront votre langue, vos mœurs, vos institutions, votre religion jusqu'aux extrémités de la terre... Que les émigrants anglais emportent avec eux leur liberté, tout comme ils emportent leurs instruments aratoires ou tout autre objet qui leur est nécessaire pour s'établir dans leurs nouvelles demeures, et qu'ils la transmettent à leurs enfants ! Voilà le vrai moyen de triompher des difficultés de la colonisation. »

La conduite des colonies, quand on les traite avec justice, ne dément point ces espérances des hommes d'État. Lors de la guerre de Crimée, le Canada et l'Australie acquittèrent, par de larges souscriptions, la dette du patriotisme national.

Grâce à ces nobles sentiments, où le désintéressement s'accorde avec le plus habile calcul, la race anglaise fonde, à travers le globe, des colonies prospères et libres comme des États, brillants rayons de sa gloire : elle se console même de voir un grand nombre de ses enfants apporter aux États-Unis leur féconde activité. L'Union américaine n'est-elle pas une émanation du sang britannique, une terre de liberté politique, une force du protestantisme qui a son cœur et sa tôte dans Albion?

L'attraction que les États-Unis exercent sur les sujets anglais (près de 3 millions d'immigrants en quarante-cinq ans), s'explique par diverses causes. C'est d'abord le catholicisme des Irlandais qui les fait mal accueillir (les femmes surtout plus fidèles à leur foi), en Australie et dans le Haut-Canada; quant au Bas-Canada, où l'affinité de religion les attirerait, l'espace y manque môme à la population d'origine française. Une raison pins décisive se tire de la supériorité du capital possédé par les États-Unis, aux mains de 25 à 30 millions d'individus dont les demandes de travail absorbent tous les bras qui s'offrent, avec une facilité que ne peuvent égaler ni le Canada avec ses 2 millions d'habitants, ni l'Australie avec ses 1,200,000. Loi écono-

HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

raique qui tournera au profit des colonies anglaises, à mesure qu'elles s'accroîtront.

Il reste, d'ailleurs, dans ces pertes d'hommes, beaucoup de profits d'argent. Ces Anglais, dispersés dans les immenses domaines de la Confédération, sont des consommateurs de produits anglais dont ils propagent autour d'eux la connaissance et le goût. Considérés simplement comme passagers, comme articles de fret, ils composent d'importantes cargaisons pour la marine marchande, et de précieux clients pour le commerce des villes maritimes.

Cette branche d'industrie est exploitée par un grand nombre de ports, en tête desquels se place Liverpool. Les chiffres suivants, concernant cette ville, mesurent l'importance de ce genre d'affaires.

Emigrants embarqués.

Cette dernière année Liverpool a transporté, comme d'ordinaire, les deux tiers des partants ; si la réduction est absolue comme l'émigration elle-même, la proportion reste la même. Les Irlandais sont en majorité dans ces foules, où viennent se mêler les Allemands et les Scandinaves que les navires de Hambourg et d'Altona transportent à Hull, d'où ils se rendent par la voie de terre à Liverpool. Le nombre de ces derniers baisse d'année en année, parce que ce port est signalé à la méfiance de l'Allemagne par les nombreuses fraudes dont y deviennent victimes des gens étrangers à la langue locale, fraudes que facilite la loi anglaise qui ne reconnaît de contrat valable que celui rédigé en anglais. Les capitaines de navires de ce port ont aussi donné lieu à beaucoup de plaintes graves, soit par leur incurie, soit par les désordres de mœurs dont ils se rendaient, coupables ou complices. Aussi des mesures spéciales de protection ont-elles été prescriles par le sénat de Hambourg, et même le gouvernement de Bavière a -Ml interdit tout embarquement de ses sujets par Liverpool; Brème, Hanovre, Oldembourg, ont également renoncé à y conduire une partie de leurs émigrants. Cependant le

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commerce de Liverpool a fait quelques efforts pour écarter de trop justes griefs, et, dès 1851, une association a fondé un établissement destiné à recevoir, loger et nourrir, cà prix très-modique, la masse des émigrants.

Après Liverpool, viennent Londres, Soutliampton et Plymouth pour l'Angleterre, Glasgow et Greenock pour I'Écosse, Galway, Cork, Belfast pour l'Irlande. Depuis quelque temps les armateurs irlandais, animés d'une émulation tardive, s'essaient à retenir dans leurs ports le mouvement irlandais, mais jusqu'à présent leur succès a été médiocre, comme le révèle la répartition suivante entre les trois royaumes :

Émigrants de 1859, embarqués en Angleterre 106,073

— en Ecosse 4,531

— en Irlande 9,828

Le tableau de la répartition des émigrants de 1859, montrera quel appui les mouvements de cet ordre apportent au commerce et à la politique de la métropole dans les diverses parties du monde.