CAUSES DE L'ÉMIGRATION

Une tendance qui se manifeste par des phénomènes aussi persévérants et aussi généraux ne saurait s'expliquer par des causes locales et temporaires : elle dérive de l'essence même du caractère allemand. A l'instar de certains animaux et de certains hommes, la race germanique est douée de l'instinct des migrations. Il semhle que le rôle des Germains dans le monde consiste à recevoir de la main d'autrui des ébauches de colonisation pour les achever, en y introduisant le travail des champs, la famille, la commune, la religion, l'honnêteté, la gravité, tous les signes d'une société régulière. D'autres font le cadre, ils le remplissent. Les Allemands, initiateurs de seconde main, ne fondent aucune colonie nationale; mais ils fécondent, par leurs aptitudes propres, les colonies créées par d'autres. Dans cette carrière, l'Allemagne se montre l'auxiliaire et la sœur de la Grande-Bretagne à laquelle l'unissent des origines communes.

Cette inclination naturelle à la dispersion au dehors est moins combattue en Allemagne qu'ailleurs par le culte de la patrie. Tandis que les peuples de race latine personnifient la patrie surtout dans le pays lui-même, symbole matériel et chéri de l'unité invisible des âmes , chez les Germains comme chez les Sémites, la famille et la tribu sont la patrie, plutôt que l'État, plutôt que le sol : avec elles, ils ne se sentent nulle part exilés. C'est sans doute ce fonds de caractère qui empêche la race teutonique de se constituer en corps unique de nation, et la disposition naturelle des âmes prend appui à son tour dans cette multitude d'États secondaires, incapables d'exercer sur les cœurs aucune puissante attraction.

Les lois et l'administration viennent en aide à l'émigration par leurs mutilations arbitraires des droits légitimes de la vie sociale.

Au dire des émigrants, les obstacles légaux au mariage sont les plus graves de ces entraves importunes.

En Bavière, le mariage n'est permis qu'aux bourgeois, titre qui

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ne s'accorde que sur justification de la propriété d'une maison de certaine valeur et d'un champ de quelque étendue.

Dans le Wurtemberg, le jeune homme assujetti au service militaire ne peut se marier avant 25 ans, et, même à cet âge, il est tenu de prouver que lui et sa future possèdent ensemble de quoi s'établir et élever une famille, c'est-à-dire dans les grandes villes, 800 à 1,000 florins, dans les petites, 400 à 500, et 200 florins dans les villages.

Dans le Mecldembourg, les mariages sont retardés par la conscription jusqu'à la vingt-deuxième année, et par le service militaire, six ans de plus : en outre, les futurs époux doivent avoir un domicile légal, sans quoi le pasteur leur refuse sa bénédiction.

En Saxe, l'homme ne peut se marier avant vingt-un ans, s'il est propre au service militaire; à Dresde, les artisans ne peuvent se marier qu'après être passés maîtres.

A Francfort, les futurs époux doivent justifier de moyens suffisants d'existence.

A Lubeck, l'homme doit prouver qu'il a une profession capable de subvenir aux besoins du ménage, avoir été reçu bourgeois et posséder l'uniforme delà garde bourgeoise, qui coûte une centaine de francs.

Ces restrictions blessent comme une servitude envers l'autorité; la dignité humaine s'en offusque plus que l'amour lui-même, plus que la raison.

Le régime industriel froisse aussi. Dans toute l'Allemagne règne encore, avec plus ou moins de rigueur, le vieux système des maîtrises privilégiées, des apprentissages forcés, des chefs-d'œuvre ruineux1. Encore ici, les corporations ne déplaisent guère en ellesmêmes aux ouvriers, car partout où elles sont tombées, ils tendent volontiers à les reconstituer; mais les caractères et les intérêts qu'un jour ouTautre elles atteignent ne manquent pas de les comparer aux franchises de la liberté américaine.

1 A Francfort, en 1857, on nous montra un plafond délabré dont la réparation était suspendue, parce qu'on n'était pas encore fixé sur la corporation d'ouvriers à laquelle ce travail appartenait.

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Aussi vives sont les plaintes que soulève la propriété territoriale. En certains États, tels que le duché de Bade, où règne le Code Napoléon, le morcellement a atteint des limites si extrêmes, que les frais de culture absorbent la production; en quelques communes on a réussi, par l'échange des parcelles, à recomposer des biens d'une étendue raisonnable, mais ce n'est que le petit nombre ; les autres se désespèrent d'un mal qui paraît sans remède: alors il faut bien que les uns, ne pouvant vivre, partent. En Autriche, en Bavière et en Wurtemberg, la même nécessité résulte d'une législation contraire : les lois s'opposant à la division du sol, les cadets n'ont qu'à laisser à l'aîné le manoir paternel. En Autriche, l'unité indivisible est d'environ 27 hectares.

En Mecklembourg, le sol est presque en entier aux mains de la noblesse, de l'État ou des communes; la propriété privée est si rare qu'elle est à peu près inaccessible à tous.

Des institutions imparfaites sont quelquefois corrigées par la main qui les applique, et le dommage est moindre dans l'application qu'on ne devait s'y attendre. Il ne paraît pas qu'en Allemagne le régime politique et administratif fasse oublier le vice des institutions civiles.

La plupart des personnes qui émigrent accusent, à tort ou à raison, la brutalité des fonctionnaires subalternes. A mesure que les populations s'éclairent, et l'Allemagne est l'un des pays où l'instruction est le plus répandue, devenues plus chatouilleuses elles repoussent ce que leurs pères subissaient. Le Mecklembourg, les deux Hesses, le duché de Nassau, sont les États où ces plaintes sont le plus générales. Cette relation directe entre une mauvaise administration et l'émigration est si connue, qu'un axiome l'exprime aux États-Unis. « Toutes les fois qu'en Europe un pays est mal gouverné, disent les Américains, nous sommes les premiers à nous en apercevoir et en profiter, » parole qui est l'écho fidèle de celle qu'on entend tous les jours en Allemagne a propos de toute contrariété : «. C'est intolérable, dit le laboureur ou L'artisan, j'aime mieux partir pour l'Amérique. »

Lors même que les émigrants ne précisent aucun grief contre leur

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gouvernement, s'ils souffrent, ils l'accusent de leurs souffrances. Le présent est loin de les satisfaire, l'avenir lesinquiète pour leurs enfants. Les impôts sont lourds, et, sous leurs yeux, servent à l'entretien, sévèrement jugé, de plus de trente cours souveraines avec leurs listes civiles, états majors, palais, parades, etc. Grief plus vif encore, ces impôts se dépensent en pure perte, aux budgets de la guerre, et le service militaire, après avoir prélevé le plus pur de leurs revenus, enlève à toutes les familles les jeunes gens qui en sont la force et l'espoir. A ces sacrifices, il n'y a pas même la compensation d'un grand rôle politique en Europe, et trop souvent l'on joue sa vie pour le triomphe des causes les moins sympathiques à l'àme.

Telles sont les récriminations qui s'échangent sourdement dans l'intimité de la famille et de l'amitié. Qu'à travers ces dispositions de l'âme surviennent une mauvaise récolte qui renchérisse les vivres, le chômage des usines ou des manufactures par le contrecoup d'une crise lointaine, un moindre emploi de main-d'œuvre par l'introduction de machines, une baisse de salaires par l'effet de la concurrence, et la mesure de l'irritation se comble : le projet longtemps caressé de l'émigration est résolument adopté.

Depuis dix ans, tous ces incidents de la vie économique d'un peuple se sont manifestés en Allemagne : les céréales ont mal réussi plusieurs années; la maladie de la pomme de terre est devenue presque permanente; le tissage à la main du coton et du lin, le travail des dentelles ont reculé, presque disparu devant la mécanique ; les usines ont éteint parfois leurs fourneaux et les mines congédié leurs ouvriers; la passementerie a perdu ses débouchés; aux coalitions d'ouvriers, les fabricants ont opposé des coalitions contraires, qui ont pesé sur les salaires, etc.

L'action de ces causes n'a pas agi seulement sur les opposants de la démocratie ou sur les prolétaires, qui se plaignent d'être, dans l'industrie, des ouvriers serfs des maîtres, dans la culture, des paysans serfs des propriétaires; des chefs de famille, membres honnêtes et sages de la classe moyenne, sans hostilité systématique contre les monarchies, sans illusions chimériques sur les républiques, émigrent.

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Heureux sous les gouvernements de leur pays, ils n'en chercheraient pas d'autres; malheureux sous les monarchies allemandes, ils les accusent : en voyant aux États-Unis le même travail procurer la prospérité privée et publique, ils concluent que, régie comme les États-Unis, l'Allemagne prospérerait de même.

C'est dans cette mesure seulement que l'on a pu attribuer à l'émigration un caractère politique ; sauf chez quelques individus peu nombreux, elle est tellement étrangère à toute théorie préconçue contre les monarchies que beaucoup d'émigrants vont se ranger sous l'autorité d'une couronne royale ou impériale, au Canada, en Australie, au Brésil. Il n'y a de bien prononcé en eux que le double sentiment de la dignité humaine à conquérir par la liberté politique, du bien-être à obtenir par un travail assuré.

L'esprit de secte n'agit que dans la sphère religieuse, et il est vrai qu'il provoque quelques émigrations même dans un pays que l'on croirait livré sans aucun frein à toutes les excentricités des novateurs. Nous avons déjà cité, dans les temps passés, les Quakers et les Memnonites, qui sont une variété d'Anabaptistes, comme ayant concouru à la colonisation américaine : les Anabaptistes subsistent encore de nos jours. Se refusant au service militaire, ils se soustraient aux exigences légales en émigrant en Russie, où ils sont bien accueillis comme habiles cultivateurs. Ils s'y retrouvent avec les séparatistes qui refusent le serment que l'État persiste à exiger, et les baptistes, qui ont d'autres scrupules, etc.. Ceux-ci ont fondé Catherinenfeld, et les Memnonites Alexanderthal, près de Samara, sur les bords du Volga. Cette fuite est vue avec déplaisir par le gouvernement prussien, qui punit rigoureusement toute tentative d'embauchage pour la Russie.

L'Amérique n'est pas tout à fait abandonnée par cette catégorie d'émigrants, et l'on a vu, après la révolution d'il y a dix ans, le professeur Wislicems, de Halle, chercher dans le nouveau monde un refuge contre les persécutions que ses doctrines théologiques lui ont attiré de la part du gouvernement prussien. 11 a publié des Lettres de L'Amérique du Nord qui ont paru en 1854.

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C'est aussi en Amérique que beaucoup de Juifs vont chercher l'égalité, la liberté, la dignité d'existence que leur refusent les lois et les mœurs de l'Allemagne.

Nous avons parcouru une série déjà bien longue de causes ou de prétextes d'émigrations, et nous n'avons pas nommé encore l'excès de population : n'y a-t-il donc aucune part à lui faire?

Pour éclairer le problème, voici la densité respective des principaux États allemands, déduction faite des territoires qui ne comprennent que des villes avec leur banlieue, telles que Francfort, Brème, Hambourg, Lubeck1.

Par kil. carré.

Duché de Saxe-Altembourg. 101

Hesse-Grand-ducale. .

Bade

Oldembourg .

Mecklembourg

;-Schwerin

Strélitz.

Sauf dans les Saxes, la moyenne, considérée comme normale par beaucoup d'économistes (100 habitants par kilomètre carré, ou 1 habitant par hectare), n'est atteinte nulle part, et le royaume de Saxe est précisément un des États germaniques où l'émigration, après avoir été assez intense, s'est le plus ralentie. On peut dire cependant que dans la plupart des États qui suivent, jusqu'à la Prusse et à la Bavière, la population touche de près, si elle n'y atteint, au terme au delà duquel elle se sent trop à l'étroit. Les plaines et les vallées y sont couvertes d'habitants, et les parties moins peuplées doivent généralement leur solitude à des terrains sablonneux couverts de bruyères et impropres à de riches cultures, ou à des forêts dont l'exploitation réclame peu de monde , quand elle est permise. Même dans la Prusse et la Bavière, quoique la moyenne ne soit pas très-haute, (au-dessous de la France), les pro-

Nous prenons pour guide l'Annuaire de l'Économie politique, 1S59 cl 60

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vinces rhénanes qui en font partie sont fort peuplées (en territoire de Coblentz, 280 habitants par kilomètre carré) .

Si le paupérisme exerce ses ravages dans la plupart des États germaniques, même dans ceux qui paraissent les plus florissants à la surface, la faute en est à l'insuffisance de la production ou à des consommations improductives, non à l'excès de population. La misère arrive quelquefois à des extrémités inouïes, que nous révèlent des correspondances consulaires mieux que des documents publics.

On trouve des familles parquées en une seule chambre avec une ligne de craie pour toute séparation. Celles-là se croient privilégiées qui possèdent une chaise, une table, un lit pour tous, un pot de grès pour tout ustensile. Il en est qui sont vêtues de lambeaux en défroque, dont les enfants vont à peu près nus et sans chaussure, même en hiver. Beaucoup de pauvres ne vivent que de pommes de terre et d'une liqueur factice qu'ils qualifient de café : les plus altérés boivent une affreuse eau-de-vie fabriquée avec des pommes de terre, ruineuse pour la santé plus encore que pour la bourse. A ce degré de déchéance, la misère dégénère en une effrayante démoralisation , au-dessus de tout remède, et dont les révoltes ou émeutes d'ouvriers ne sont pas le pire symptôme, car elles attestent encore un reste d'énergie l.

Tous les motifs de mécontentement sont exploités par les courtiers, payés pour vanter, tantôt telle compagnie de trausport, tantôt telle contrée aux dépens des autres. Par leurs soins, des notices hyperboliques sont distribuées à profusion, les nouvelles favorables circulent dans les campagnes avec les lettres encourageantes. Les mauvaises nouvelles ou les plaintes sont supprimées, commentées et atténuées. Une presse spéciale à l'émigration s'est formée pour guider les émigrants et discuter le mérite des pays de destination : elle a ses préférences et ses antipathies2.

1 Extrait de correspondances oHiciellcs déposées dans les archives du bureau d'émigration fi Paris.

2 Au premier rang d'importance de la presse consacrée à l'émigration, on compte le deutsche Auswanderer Zeitung de Brème,

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Suscitée par ces multiples ressorts, la manie de l'émigration a envahi comme une contagion, disent certains publicistes allemands, tous les États de la confédération.