CHAPITRE XXIII

États Scandinaves.

Une émigration, conduite par Odin, peupla de barbares le pays Scandinave jusqu'alors désert ou parcouru par quelques Lapons nomades et leurs troupeaux. Leurs descendants, campés sur les rivages plutôt que fixés au sol par la culture, sillonnèrent pendant de longs siècles, de leurs navires de pirates les mers de l'Europe occidentale. Sous le nom de Goths ou Jutes, d'Angles, de Normands, ils furent la terreur des populations marilimes, et les légendes conservent encore le souvenir de leurs terribles exploits. Aujourd'hui, par une évolution digne d'être remarquée, cette race est devenue l'une des plus pacifiques et des plus sédentaires du monde moderne. Entourée par laRussie et l'Allemagne du côté du continent, par l'Angleterre du côté de la mer, n'ayant d'issue libre que vers l'Océan arctique, elle se sent resserrée et presque étouffée entre ses puissants voisins. La vie expansive est comprimée. Comme les arbres de ses froides montagnes, sa population croît lentement; comme eux elle enfonce ses racines dans le sol plutôt qu'elle n'étale ses branches, pour mieux résister aux vents. Après quelques élans au xvne siècle, l'émigration s'est repliée sur elle-même : depuis quelques années seulement elle a repris confiance, et par une singularité qui lui est propre, elle a pris, sous l'influence des Mormons, un caractère religieux autant qu'économique. Là, mieux que dans aucune partie de l'Europe, le mormonisme a réussi à tenir ses conciliabules, fonder des journaux, organiser des quêtes, bien que le tumulte de ses assemblées et le scandale de ses baptêmes aient motivé plus d'une fois l'intervention de la police.

En s' éloignant de leurs froides patries, les Scandinaves des trois

132 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

royaumes sentent se resserrer, malgré quelque diversité d'idiomes, de mœurs et d'idées, leur fraternité de race. Souvent Danois et Suédois confondent leur contingent sur les navires qui partent de Copenhague ; les uns et les autres retrouvent les Norvégiens dans les gares de Riel, sur les quais d'Altona et les bâtiments de Hambourg. Au delà des mers, la fraternité se soutient dans les diverses parties du monde où ils se dispersent.

Les moins aventureux ou les plus pauvres se rendent au Canada où les attire l'analogie du climat, des travaux et des cultures avec les mômes éléments dans leur pays. Ils trouvent à s'occuper immédiatement dans les chemins de fer pour lesquels on vient même recruter les Norvégiens jusqu'à Christiania.

Le plus grand nombre s'avance vers les États-Unis pour se rendre dans l'ouest où, poussés à l'isolement comme les Hollandais par leur langue, ils forment des communes presque entières. Dans l'Illinois, le Wisconsin, le Minnesota et l'Iowa sont leurs principales stations, sauf pour les recrues du mormonisme qui se rendent à l'Utah par la Nouvelle-Orléans et Saint-Louis. Pendant quelque temps, les séduisantes promesses d'un riche Scandinave, le musicien Oll-Bull, attirèrent quelques émigrants en Pensylvanie, dans la colonie d'Oléana ; mais elle n'a pas réussi, et le fondateur, après l'avoir quittée, a entraîné, dit-on, ses compatriotes en Californie où s'étaient portés les plus entreprenants. Une autre colonie Scandinave, dans la Pensylvauie, celle de New-Bergen, a vendu toutes ses terres à une Compagnie allemande de colonisation, pour aller rejoindre dans l'ouest les compatriotes qui y prospèrent.

Dans la période écoulée de 1819 à 1855, la statistique américaine a enregistré l'immigration de 3,059 Danois, et 29,441 Suédois et Norvégiens, chiffre probablement inférieur à la réalité, d'après la comparaison avec les données recueillies eu Europe. En tenant compte des arrivages de toute la période, on n'évalue pas à moins de 200,000 âmes les habitants de l'Union, de souche Scandinave. La communauté d'origine est entretenue par les journaux l.

i Dans ces derniers temps, on en comptait 3 en suédois , 3 en norvégien, 1 en