CHAPITRE XXVI

La I¥orvége.

En Norvège, l'émigration se résume en d'autres chiffres, et procède de causes un peu différentes. Nulle pendant les trente premières années du xixe siècle, elle resta insignifiante de 1830 à 1840; de 1841 à 1855, elle se dessina.

On constata :

De 1846 à 1850 10,779 émigrants. Moyenne. 2,156

Total 32,700 — — 3,270

Dans la dernière période quinquennale (1856 à 1860), dont les résultats authentiques ne seront connus qu'après le recensement de 1 860, le chiffre des départs s'est maintenu élevé, et l'on a compté, en un seul mois, plus d'un millier d'émigrants. L'argent qu'ils ont emporté, et que l'on évalue à 50,000 rixdalers (280,000 francs), constate quelques ressources, et l'on remarque du reste parmi eux des propriétaires aisés ou même riches, qui vendent leurs domaines de médiocre étendue, pour en acquérir de plus vastes ailleurs. Aussi en certains cantons le prix des terres a-t-il baissé en 1856.

Dans un pays où, depuis plus de trente ans, n'existent plus de terres nobles, où nulle restriction n'est opposée à la libre circulation des terres, c'est dans les conditions naturelles du pays, surtout dans la stérilité d'une grande partie de la Norvège, qu'il faut chercher la principale cause de l'émigration. Les partants, quand on les interroge, répondent : Der et saa tungvindt bijemme i Fjeldbygden !

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(il est si difficile d'arracher quelque chose au sable de nos montagnes !) En outre, les routes sont mauvaises, les communications coûteuses et difficiles. On va donc chercher au delà de l'Océan des terres moins ingrates, des relations plus faciles, une existence plus supportable : on fonde surtout l'espoir de la fortune sur l'acquisition à meilleur prix de la propriété territoriale. Ces aspirations positives, se combinant avec les instincts de religiosité mystique, facilitent aux Mormons leurs recrutements.

Une autre classe d'émigrants est celle des marins que l'appât d'un salaire plus élevé pour un travail moins rude engage au service de navires étrangers.

Les lois norvégiennes, comme celles de la Suède et du Danemark, respectent la liberté d'émigration, sous la seule condition d'avoir satisfait au service militaire ou fourni un remplaçant : encore le jeune homme qui fait partie de la réserve (vœmepflittige), bien qu'il n'ait pas atteint l'âge de la libération, peut-il s'en aller, après en avoir toutefois informé l'autorité compétente.