CHAPITRE XXVII

La Suisse.

En rentrant de cette excursion vers le nord sur les flancs de l'Allemagne, nous constaterons que de tout temps les Suisses s'expatrièrent. Montagnards comme les Scandinaves, les Alpes leur font cette nécessité, qui se concilie avec un amour fidèle du pays natal; un instinct devenu héréditaire en a fait une habitude.

Dans les guerres modernes et jusqu'en nos jours on trouve les Suisses enrôlés au service des princes étrangers ou au service plus pacifique des églises et des grandes maisons. Dans les villes ils exercent les industries les plus diverses; dans les campagnes ils se plai-

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sent surtout à l'agriculture pastorale. De l'ancien monde ils sont passés dans le nouveau avec moins d'empressement pourtant que les peuples plus familiers avec la mer. La Pensylvanie obtint leur préférence.

C'est en Russie que commencèrent les émigrations en vue de la colonisation agricole, la seule qui exclut l'esprit de retour. En 1660, le baron de Beauregard conduisit des groupes de familles dans le gouvernement de Saratoff sur le Volga, où huit villages portent encore des noms suisses. Le même peuple fournit de nombreuses recrues aux colonies que Catherine fonda, au moyen d'étrangers, dans la Russie méridionale, et où l'on comptait, en 1790, 3,634 familles, environ 30,900 individus. D'autres Suisses se joignirent aux colons allemands qui, vers la même époque, allèrent peupler et cultiver la Sierra-Morena, où leurs descendants vivent encore.

Au commencement du xixe siècle, vers 1803, le major Escher, de Zurich, emmène en Crimée une nombreuse émigration pour une colonisation agricole; elle ne prospère pas à la première génération, mais les enfants sont heureusement établis. En 1822, M. Tardent, de Vevey, conduit d'autres familles, pour une destination pareille à Chabaz, près d'Akerman, eu Bessarabie, où il avait obtenu une concession de 60 déciatines de terre pour chaque colon : après de premiers échecs dus aux fièvres, au défaut de soins, à l'intempérance des pères, des temps meilleurs sont venus pour les fils mieux acclimatés, mieux dociles aux lois hygiéniques du pays.

Dix ans plus tard, un magnat hongrois, le baron d'Orezy, appela dans ses vastes propriétés, situées au comitat d'Arad, une cinquantaine de familles de l'Oberland bernois. Elles devaient émigrer sous la conduite du ministre Scherrer, pasteur d'une commune de la préfecture d'Interlaken, chacune d'elles possédant la somme nécessaire pour subvenir aux frais d'exploitation et aux besoins de la première année. D'autres familles tout à fait pauvres et peu scrupuleuses se substituèrent aux premières en les gagnant de vitesse. Mais, ne trouvant en Hongrie ni subsistances, ni instruments aratoires, incapables dès lors de se livrer aux travaux des champs, et bientôt

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décimés par la misère et les maladies, ces colons usurpateurs furent trop heureux de regagner la Suisse, au moyen de quelques secours que leur fournit le gouvernement de Berne. La Hongrie n'en conserva pas moins les sympathies des publicistes de la Suisse qui suivirent avec intérêt le voyage que lit, en 1844, le docteur List, pour en étudier les conditions économiques et administratives dans l'intérêt de ses compatriotes l.

Mais déjà l'Amérique exerçait sur les émigrants européens une attraction plus puissante que l'Europe orientale : dans l'estime populaire la liberté l'emportait sur le voisinage de la servitude. En 1830 l'on vit des propriétaires suisses vendre leurs biens pour acheter des terrains vingt à trente fois plus étendus aux États-Unis; et ces résolutions extrêmes se multiplièrent, quinze ans plus tard, lorsque le Sonderbund eut divisé la patrie en deux camps armés. Après s'être dirigée presque entière vers les États-Unis, l'émigration suisse a suivi, dans ces dernières années, le courant allemand vers le Brésil et la Plata. Une autre branche s'est tournée vers l'Algérie, sous l'impulsion de la Compagnie genevoise de Sétif.

Avant le recensement de 1850, tout document précis manquait pour traduire ce mouvement en chiffres. Ce document a constaté l'absence de 72,498 Suisses, savoir 51,797 hommes et 20,701 femmes sur ce nombre total 32,596 individus seulement sont considérés comme partis sans esprit de retour.

Le mouvement annuel reste livré à des appréciations incertaines, faute de statistique officielle. D'après les registres du Havre où s'embarquent la plupart des émigrants qui vont en Amérique, il est parti :

En 1851-52 6,675 Suisses.

Ces nombres doivent être grossis des émigrants partis par d'autres

» Enquête de 1845, p. 136.

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voies, Anvers, Brème, Hambourg, et de ceux qui se répandent dans toute l'Europe par les voies de terre, et en Algérie par les ports de la Méditerranée. Cette colonie française a reçu de 1853 à 1857 environ 700 Suisses, presque tous Vaudois, recrutés par la Compagnie genevoise, sans compter quelques centaines venus à leurs risques.

Le tableau ci-après indique les cantons qui, dans l'année 1853- 1854, ont fourni le plus grand nombre d'émigrants :

Berne 2,667 Glaris ..... 654

Argovie ..... 2,523 Tessin 469

Zurich 1,256 Schafïbuse .... 453

Soleure 829 Saint-Gall .... 405

Grisons 654

Les cantons d'Uri, de Schwytz, d'Unterwalden, qui furent le berceau de la nationalité suisse, se signalent, ainsi que le Valais, par le petit nombre des émigrants.

Les absences, qui représentent en outre l'émigration temporaire, suivraient un autre ordre de classement : les cantons du Tessin, de Glaris et des Grisons y tiennent la tête. Au Tessin et à Glaris les 10/100 manquent, chez les Grisons les 11/100 ; à eux trois ils fournissent le tiers des absents de toute la Suisse ; Berne et Zurich n'ont d'absents que les 2/100. Cependant, à raison d'une population absolue plus considérable, le canton de Berne fournit presque la moitié des émigrants, et la majeure partie du reste.

Divers cantons ont des spécialités bien tranchées dans le rôle de l'émigration.

Les Grisons fournissent des pâtissiers et des confiseurs à toute l'Europe, bien qu'ils eussent débuté, au xvne siècle, par un métier fort différent : c'est comme cordonniers qu'ils avaient l'habitude de se rendre, au nombre de mille quelquefois, sur le territoire de Venise, où ils jouissaient paisiblement des fruits de leur modeste travail, lorsqu'en 1766 la république les expulsa. Depuis lors ils adoptèrent une industrie exposée à moins de concurrence.

Le Tessin fournit une plus grande variété de métiers, mais se

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rattachant presque tous à la construction soit des maisons, soit des routes : entrepreneurs, maçons, marbriers, plâtriers, charpentiers, menuisiers, forgerons, tuiliers, paveurs, vitriers, marchands de cadres. Il n'y a que les rôtisseurs de marrons qui sortent de cette spécialité complexe, et ils le doivent à leurs châtaigneraies.

Les bergers et vachers d'Appenzell sont partout recherchés.

Genève et Neuchâtel expédient des horlogers par tout pays avec leurs montres.

Les villes financières de Genève et de Bâle envoient les iils de famille, des commis, des représentants de leurs maisons de banque et de commerce apprendre les affaires dans les principales cités de France et d'Angleterre, même du nouveau monde.

L'attachement des Suisses pour leurs vertes montagnes et leurs fraîches vallées, et leurs lacs ombragés, ainsi que le grand nombre d'absences avec esprit de retour, révèlent bien que l'émigration définitive s'y fait à contre-cœur. La densité de population y pousse comme une invincible fatalité. Elle est de 59 habitants par kilomètre carré (2,392,740 âmes sur 40,378 kilomètres carrés) et ce rapport qui, en d'autres pays, ne serait que très-modéré, est élevé, sinon absolument excessif, dans une contrée où les herbages et les terrains, soustraits à la culture par leur pente ou leur altitude, tiennent une si grande place, où de longs et froids hivers neigeux condamnent au chômage une partie de la population agricole.

La maladie de la pomme de terre, les mauvaises récoltes aggravent fréquemment les difficultés naturelles de l'existence, et l'industrieuse activité du peuple, bien que servie par une grande simplicité d'habitudes, ne peut triompher partout de la misère. « On n'émigre de la Suisse aujourd'hui, disait en 1845 un de ses citoyens 1 ni pour la religion, ni pour la politique, ces deux grands et puissants mobiles des émigrations d'autres siècles; on quitte la patrie par dégoût de ne pouvoir y posséder plus ou moius de sol pour vivre mieux, et enfin pour ne pas mouiïr de faim et viv re d'une manière quelcon-

* Huber-Saladin. Discours prononcé devant la Société d'utilité publique fédérale le 18 septembre 1844.

HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

que. » Les événements du Sonderbund introduisirent pour un temps les deux causes qui manquaient au moment où se prononçaient ces paroles, mais leur effet fut passager, tandis que celui des causes économiques subsiste encore : il en est beaucoup d'autres qui se joignent à la densité de population et aux intempéries atmosphériques pour accroître la gêne.

Les héritages et les droits communiers se divisent de plus en plus en parcelles qui n'offrent pas à l'économie rurale de la Suisse la même inépuisable fécondité que dans les terres privilégiées de la culture intensive; la main-d'œuvre absorbe tout le revenu brut qui souvent même ne suffit plus à entretenir le travailleur, loin de lui procurer quelques réserves.

Dans l'Oberland bernois et ailleurs les gains faciles de la belle saison corrompent les mœurs et les habitudes qui faisaient la vraie richesse ainsi que la vertu de la Suisse patriarcale : la démoralisation de l'été déconseille le travail de l'hiver.

Des coupes et des ventes de forêts, imprudemment consenties sous la pression de besoins momentanés, ne soulagent le présent qu'en grevant l'avenir.

Des lois ont chargé les communes de l'entretien des enfants illégitimes, ce qui, dans les plus pauvres, accélère le paupérisme.

La propriété communale usurpe, dans une trop forte proportion, la place de la propriété privée.

Il y a aussi une part d'influence à faire aux événements fortuits, indépendants des institutions et de la nature.

La concurrence française a ruiné quelques fabriques de paille en Argovie et à Zurich. Les guerres franco-sarde et autrichienne ont provoqué, par le blocus de la frontière, en 1859, un contre-coup d'appauvrissement.

Les causes propres au pays se sont manifestées avec le plus d'évidence dans le canton de Glaris. « Au fond de vallons sans issues, dit l'écrivain que nous citions plus haut, cernés par les plus hautes Alpes et les glaciers qui séparent le canton de Glaris des Grisons, quelques communes, fidèles aux mœurs pastorales de leurs pères,

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ont continué à vivre de la vie alpestre, sans prendre part à l'activité industrielle de la vallée inférieure. Trop insouciantes peut-être de l'avenir, allant au jour le jour, au moyen de redevances communales, de leurs morceaux de terre héréditaires et de quelques ressources accessoires, elles ont vu leur population s'accroître à ce point que l'émigration peut seule maintenant venir en aide à leur détresse. Une d'elles, qui compte 1,200 habitants, ne possède que 27,000 toises carrées de terres communales cultivables, divisées par 250 droits communiers. Dans une autre, la population, de 1550 âmes en 1817, est aujourd'hui (1844), de 2,400, ce qui établit en moyenne une augmentation de 30 individus par année, progression toujours croissante, formidable sur cette petite échelle, et déjà des plus critiques, eu égard aux faibles ressources d'une vallée qui n'a pas le privilège de s'élargir avec le nombre de ses habitants. Ici l'on voit cent familles sans un pouce de terrain, qui vivent d'un droit communier d'environ cent toises carrées. Là, c'est le bois qui manque au partage, encore réduit par la distribution aux communiers non pauvres ; le pâturage ne suffit plus aux vaches et aux chèvres nécessaires au soutien des premiers besoins de la vie. Tout ce qui a pu être accepté pour gages est grevé de dettes ; les meilleures forêts ont été vendues. Quelques coins de terre où Ton ne peut semer que des pommes de terre, se réduisent à des parcelles. On n'a jamais fait de pain dans ces communes, toujours tributaires, par leur pauvreté, des gros boulangers de la basse vallée. La ressource d'une carrière d'ardoise exploitée par elle leur fait défaut, la tuile étant maintenant employée dans les constructions nouvelles. Le filage a presque cessé, le tissage ne donne plus que des bénéfices insignifiants, les salaires ont baissé, et les grandes fabriques qui auraient pu occuper quelques bras en refusent de nouveaux; l'industrie des étoffes imprimées, menacée par la concurrence anglaise, est sur la défensive, devient prudente et serre ses voiles. »

En face d'une si affligeante détresse, l'émigration n'a pu que se présenter à l'esprit, comme seul moyen immédiat de dégager le trop plein de la population. Les conseils communaux l'ont annoncé

148 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

au conseil cantonal, en réclamant son concours dans une déclaration empreinte d'une mâle et simple éloquence, où ils réfutent les critiques dont leurs concitoyens peuvent être l'objet. « On nous accusera peut-être d'inactivité dans l'administration de nos biens communaux, on dira que les habitants du Kleinthal sont nonchalants. Sans doute il y a des oisifs chez nous, où ne s'en trouve-t-il pas? Mais aussi ne doit-on pas excuser le manque d'une certaine activité, chez des montagnards habitués de tout temps à l'extrême simplicité de la vie de pâtre, séparés et pour ainsi dire oubliés du du reste du monde, dont ils ne reçoivent aucune impulsion? Lorsque malgré les efforts les plus pénibles, on ne peut se procurer aucun bien-être, est-il étonnant de voir naître le découragement, le relâchement et l'inertie ? Nous pouvons affirmer que les familles les plus laborieuses et qui réunissent tous leurs efforts ne parviennent à soutenir leur existence qu'en s'imposant les plus grandes privations, et encore n'y parviennent-elles qu'autant que les maladies ne leur enlèvent pas les forces. Quand tous les individus de nos communes, sans exception, déploieraient l'activité la plus soutenue, il ne s'ensuivrait pas qu'ils pussent exister à la longue. »

Les conseillers communaux demandaient, en conséquence, que la question de l'émigration devienne cantonale, que le gouvernement achète des terres en Amérique, dans une contrée dont le climat se rapproche de celui de la Suisse, qu'il choisisse parmi les émigrants les ouvriers nécessaires pour que tout soit prêt à recevoir les familles et que l'émigration soit réglée surtout dans l'intérêt des plus pauvres. L'État ferait les avances de tous les frais et fixerait un mode de remboursement à la caisse cantonale; enfin, de concert avec le gouvernement des États-Unis, il dirigerait la marche et le développement de la colonie, jusqu'au moment où elle sera organisée et agrégée à l'Union fédérale américaine, sous le nom de Nouvclle-Glaris, nom destiné à conserver, du moins dans le cœur des enfants de la Suisse expatriés, le souvenir de la patrie. Ce plan a reçu un commencement d'exécution : dix communes ont acheté, dans le AYisconsin, 12,000 acres de terre, et y ont fondé la Nouvelle-Glaris.

CHAP. XXVII. LÀ SUISSE

Une résolution aussi extrême n'est conjurée, dans la plupart des hantes vallées de la Suisse, que grâce au développement de l'industrie, dont le grand nombre des chutes d'eau et le voisinage des forêts favorisent la création première. Il s'y joint le déplacement continu de l'excédant de population qui, des montagnes descend dans les plaines, où il trouve des terres qui réclament plus de bras et permettent une vie pins douce. Ce déplacement, qui se règle naturellement sur l'étendue des vallées inférieures et de la plaine, est très-sensible dans le Valais, par exemple, et dans toutes les contrées qui offrent de l'espace aux meilleures cultures, aux défrichements et à l'accroissement de population agricole ou industrielle. Il est accéléré quelquefois par la création de la grande propriété agricole, qui arrondit ses domaines en achetant les lots de ses voisins pauvres, et à l'instar de l'aristocratie anglaise, étend ses pâturages en s'inspirant des conseils de l'économie rurale. Arrive enfin un terme où même le bas pays possède autant de population qu'il en peut nourrir, et alors les regards se tournent vers les horizons plus lointains de l'émigration extérieure. Les communes et les cantons en reconnaissent la nécessité et y concourent par leurs subventions. Des paysans partent avec le prix de leurs petits héritages; d'autres se livrent à des sociétés et à des agences qui leur aplanissent les voies, trop souvent aux dépens de leur bourse.

Aux États-Unis, où la plupart se rendent, ils trouvent déjà quelques centres de société suisse.

Dans l'Indiana, au comté de Schwitzerland, est bâtie la Nouvelle- Vevey, fondée, il y a un demi-siècle, par des émigrants de cette commune. Leur postérité, sans être nombreuse, a prospéré : elle a conservé le caractère primitif des bons citoyens suisses.

D'autres sont disséminés en groupes compactes dans les États intérieurs du Nord jusqu'au Sud, Michigan, Wiseonsin, Iowa, Ohio, Indiana, Illinois, Kcntucky même, quelquefois isolés, le plus souvent mêlés aux Allemands, L'Utah en attire aussi quelques-uns , recrutés par les menées des Mormons, dont la propagande ne se lasse point, surtout aux environs de Zurich et de Thoun , mal-

150 HISTOIRE DE i/ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

gré les sévérités de la police el les plaintes de la presse locale.

Partout ils se distinguent par leur moralité, et si les documents qu'invoquent leurs compatriotes sont exacts, ils ne compteraient que 25 condamnations par mille habitants, au lieu que les autres Européens en compteraient de 67 à 110; mais, en Amérique, on confond souvent les Suisses avec leurs congénères allemands, français ou italiens, suivant la langue qu'ils parlent. Cette source de confusion ne permet d'accueillir qu'avec réserve le tableau suivant de leur immigration aux États-Unis, dressé par Bromwell :

Moyenne Total. annuelle.

1819 à 1825 ( 6 ans) 700 116

1826 à 1835 (10 ans) 5,318 531

1836 à 1845 (10 ans) ' . 5,155 515

1846 à 1855 (10 ans) 19,896 1,989

Chiffres inférieurs à la réalité, d'après les données plus authentiques citées précédemment. La progression de la dernière période ayant porté en grande partie sur des indigents, le conseil fédéral a été prévenu par l'ambassadeur des États-Unis que désormais les immigrants sans ressources seraient renvoyés en Europe aux frais de leurs cantons respectifs.

Après les États-Unis vient le Brésil, où les Suisses fondèrent, dès l'année 1820, la colonie de Nouvelle-Fribourg, située à 30 lieues de Rio- Janeiro, dans des montagnes où le climat est frais, sain, mais le terroir improductif. Comme le nom l'indique, c'est du canton de Fribourg que provenait la majorité de ces émigrants, et le reste du Jura bernois. Embarqués en Hollande, ils furent décimés, avant leur départ et pendant la traversée, par des maladies qu'engendraient la misère, la longueur du voyage et le manque de vivres. Seize cents furent installés dans leur nouvelle résidence, sur des terres mauvaises où ils furent démoralisés, faute de bonnes directions, gênés dans l'exercice de leur religion, la plupart des protestants ayant dû suivre les pratiques du culte catholique pour échapper aux persécutions. Dès le principe, plusieurs allèrent s'établir

CHAP. XXVII. LA SUISSE

sur des terrains plus éloignés et meilleurs en général, où ils ont prospéré; d'autres prirent du service dans les troupes; ceux qui restèrent dans la colonie ont végété. Des 1,600 colons arrivés en 1820, il ne restait à la Nouvelle-Fribourg, quinze ans après, que 710 individus qui commençaient à prospérer, la nouvelle génération étant mieux façonnée aux exigences du climat et des cultures. Elle eût plus promptement triomphé des difficultés si elle ne se fût énervée parle contact de l'esclavage. Ces colons chrétiens et suisses s'étaient empressés d'acquérir des esclaves et ils en possédaient 152, presque autant que de chefs de famille.

Malgré une première période marquée par plus de revers que de succès, l'émigration suisse continua de diriger quelques familles sur le Brésil jusqu'en 1851 où elle prit un caractère plus prononcé, à la suite des efforts tentés par le gouvernement de cet empire pour attirer des colons européens. De 1852 à 1856 plus de 200 familles originaires des cantons d'Argovie, Berne, Fribourg, Glaris, Grisons, Lucerne, Saint-Gall, Schaffonse, Schwitz, Thurgovie, Unterwalden, Vaud et Zurich, émigrèrent pour les colonies établies dans la province de Saint-Paul par la maison Vergueiro et d'autres propriétaires. Leur condition nouvelle a donné lieu à de graves plaintes, suivies d'enquêtes et de rapports dont nous aurons à parler quand nous traiterons du Brésil, comme pays de destination. Quoi qu'il en soit, les communes qui avaient stipulé le remboursement de leurs avances en cafés à prélever sur la part de leurs concitoyens, comme colons partiaires, n'ont rien reçu; à travers les nouvelles les plus contradictoires le recrutement brésilien, favorisé par des agences et des journaux dévoués, se continue en Suisse, et embarque tous les ans quelques centaines de colons à Hambourg.

La Plata commence à faire concurrence au Brésil. La Société suisse de colonisation, Beck, Herzog et Cio, de Bâle, quia fondé des établissements à Santa-Fé et Espcranza, y dirige, en même temps que des Savoisiens et des Allemands, des Suisses de qui elle n'exige que

i Enquête suisse de 1845.

152 HISTOIRE DE l'ÉMIGRÀTION AU XIXe SIÈCLE.

200 francs pour le transport de Baie à Santa-Fé, le solde du prix, évalue à égale somme, devant être payé sur les salaires ou les récoltes.

Dans l'Amérique centrale, l'État de Costa-Rica a attiré les regards d'un groupe de colons des environs de Zurich; M. Wilhem Joos, de Schaf'fouse, s'y est rendu pour étudier le cadre d'une vaste entreprise en vue des émigrés suisses.

Les colonies anglaises ont aussi recueilli leur part de ces essaims nomades qui, du haut des Alpes, s'envolent à travers le monde : c'est moins par un recrutement direct, que par le licenciement de la légion étrangère que l'Angleterre avait levée pour la guerre de Crimée. Faisant servir, avec l'habileté qui la caractérise, les sacrifices de îa guerre au progrès de ses colonies, elle a offert à ces soldats mercenaires, en Canada ou au Cap de Bonne-Espérance, des avantages qui les ont séduits. Pour l'Australie, comme pour la Californie, l'attrait de l'or suffit pour y conduire quelques bandes de Grisons, de Neuchâteîois et de Tessinois, lorsque l'Autriche eût bloqué, en 1853, îe Tessin vers la frontière lombarde. A la nouvelle que l'on cherchait à y entraîner des maçons par centaines, la Suisse s'est émue, mais que pourra une telle émotion contre l'appât des hauts salaires, contre le droit des citoyens que la constitution suisse respecte aussi bien dans la liberté d'émigrer que dans toutes les autres libertés !

L'Algérie a vu venir à elle, de 1853 à 1860, un contiugent d'émigrés, sous les auspices de la colonie genevoise de Sétif : Vaudois en majorité ils étaient entremêlés à des Savoisiens et quelques Français. Le succès apparent des premières années a tourné en déceptions assez graves ei, pour les colons et pour la compagnie. Le choix du personnel devrait en être responsable, si nous prenions à la lettre le portrait suivant que fait des Vaudois une plume suisse :

« Les Vaudois sont pressés de jouir et se laissent facilement rebuter. Les longs et pénibles travaux de défrichement les énervent et mettent leur patience à bout : l'isolement, le silence, l'immensité du désert les accablent ; le souvenir delà patrie, de ses réunions bruyantes.

CHAP. XXVII. LA SUISSE

de ses gaies et fréquentes fêtes, de sa vie toujours palpitante présente un contraste piquant avec cette nature muette qui ne dit rien à leurs yeux ni à leurs cœurs. Le découragement, les regrets, la nostalgie les paralysent, et souvent ils abandonnent un établissement où ils ne peuvent plus vivre et où ils ne veulent pas mourir1. »

De tels bommes ne seraient pas de la trempe qu'il les faut pour en faire des colons : la Suisse ne reconnaîtrait pas en eux ses fils, aux viriles allures Nous aimons mieux ne voir en ce portrait qu'une fantaisie littéraire et expliquer par des raisons, bien plus positives, le complet échec des colonies suisses : conditions par trop tutélaires imposées par le gouvernement à la compagnie et qui, pour chacun de ses pas, l'enchaînaient à des négociations avec les fonctionnaires; minimum de 3,000 fr. dont tout colon devait justifier; liens trop intimes, pécuniaires et légaux, du colon envers la compagnie; inexpérience des directeurs en fait d'agriculture, excessives dépenses d'installation et d'état-major, inhérentes à toute grande compagnie, fausses spéculations de commerce et d'innovations agricoles; enfin, comme cause fondamentale, l'absence à peu près complète de débouchés, tant à cause de la distance que du mauvais état des routes. Le plateau inhabité de Sétif, impropre aux cultures industrielles, abordable seulement par un énorme détour sur Constantine, faute d'issue ouverte vers les ports du littoral, était un lieu très-mal choisi pour une colonisation naissante.

D'autres groupes de colons suisses, originaires du bas Valais, ont trouvé place dans le voisinage de Coléah, dans la province d'Alger. Chassés de leur pays par la misère, ils sont arrivés presque tous sans ressources, et malgré les secours reçus de l'État, n'ont pu que difficilement vaincre ce malheur capital de tout début en colonisation. Les plus valides et les plus aisés sont néanmoins aujourd'hui en voie de prospérité.

Au 30 juin 1860, on comptait en Algérie 1 ,853 Suisses.

Le conseil fédéral, pas plus que les conseils cantonaux et com-

l Rapport sur l'émigration de Vaud, p. 23.

HISTOIRE DE i/ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

munaux, n'a gêné par aucune loi le mouvement naturel de l'émigration, tout en imposant des garanties aux agences de recrutement. Outre le droit humain, fortement respecté en Suisse, on y admet, sans difficulté, qu'à la surabondance de population, l'émigration est un correctif légitime; que les concitoyens, dispersés en tout pays, y font une éducation industrielle qui profite à leur patrie quand ils y reviennent, et que ceux-là même qui sont perdus pour elle lui rendent service en devenant les correspondants de ses fabriques et les propagateurs de ses produits. On considère que les sacrifices d'argent faits à un moment donné pour transporter au loin des émigrants dispensent du paiement d'une rente perpétuelle à la misère locale.

Beaucoup de Suisses d'ailleurs rentrent dans leurs foyers, où les rappelle le souvenir de leurs montagnes et de leurs vallées, les fêtes du village, les solennités nationales, qui, dès l'enfance, ont fait sur les âmes une impression ineffaçable. Ils y rapportent avec leurs épargnes les fruits d'une précieuse expérience. Et ceux qui manquent sont remplacés en partie par l'immigration. Tantôt des familles riches, après avoir résidé dans ces verdoyantes campagnes, s'y naturalisent 1 ; tantôt des artisans y arrivent des pays environnants : Français, qui construisent des routes et des chemins de fer ; Allemands, qui offrent à bon marché leurs services comme tailleurs, tisserands, cordonniers, tonneliers; Italiens, qui remplaçent les maçons, remouleurs, vitriers partis; Savoisiens, qui cultivent la vigne.

Compensations bien appréciées qui portent la Suisse à envisager l'émigration comme un bienfait plutôt que comme une calamité !

1 En 1857, 98 étrangers, dont 35 Allemands, ont été naturalisés Genevois.

CHAP. XXVIII. — L'ITALIE