CHAPITRE XXVIII

L'Italie.

Avant la formation du royaume d'Italie, beaucoup de déplacements constituaient une émigration extérieure qui appartiennent maintenant à l'émigration intérieure. Les Bergamasques se rendent à Gênes, les Abrnzziens dans la campagne de Rome, les maçons du lac de Corne et de Lugano dans toute l'Italie. Aujourd'hui, si l'on peut noter encore les tournées que font en Corse les Modenais et les Lucquois, il n'y a d'émigration extérieure, lointaine et définitive à enregistrer que chez les habitants des États sardes.

De tout temps les Génois furent renommés comme navigateurs (le nom de Christophe Colomb personnifie leur gloire), et de nos jours encore un proverbe assure que, dans quelque endroit du monde que l'on ouvre un œuf il en sort un Génois. Ces dispositions naturelles ont, dans ces dernières années, trouvé de puissants auxiliaires dans l'oïdium qui a frappé le raisin, dans le chômage des travaux, la cherté des vivres, la détresse générale, dans l'influence des compagnies d'émigration et de colonisation. En septembre 1856, plus de 3,000 émigrants avaient pris leurs passeports depuis le commencement de l'année.

Dans l'intérieur, de nombreuses familles sont parties ou partent tous les jours, le poids des impôts et des levées d'hommes, que le patriotisme allège mais ne supprime pas, rendant l'agriculture de plus en plus difficile.

La Lombardie elle-même ne retient pas sur ses terres fertiles tous ses habitants ; on en a vu 500 partir sur un seul navire pour aller au loin chercher une existence moins menacée. Les cœurs timides ou trop prévoyants redoutent pour cette province le risque de redevenir le théâtre d'une guerre implacable.

HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

Avant l'annexion de la Savoie à la France, nous aurions ajouté les Savoyards qui, descendant de leurs âpres montagnes, viennent porter dans les villes de France leurs humbles industries, et forment à Paris une colonie fort curieuse à étudier ; mais ce mouvement appartient aujourd'hui à l'émigration intérieure

Sans attenter à une liberté qui fait partie des droits constitutionnels, le gouvernement du Piémont a réglé le transport des passagers par un arrêté ministériel du 16 avril 1855, et donnant l'exemple des contre-poids à opposer à cette tendance qu'il déplore, il a mûri des projets pour la colonisation de l'île de Sardaigne, laquelle peut recevoir dans ses vastes et incultes solitudes l'excédant de population qui se presse déjà dans les parties du royaume plus favorisées par la politique. (Sur le continent, la densité de population est de 87 habitants par kilomètre carré, ou 8,023,948 âmes pour 92,037 kilomètres carrés, Lombardie comprise.)

Une convention, consacrant l'aliénation de 60,000 hectares de terres domaniales dans cette île, fut conclue entre le gouvernement et une compagnie qui devait se constituer au capital de 20 millions de francs1. Un projet de loi fut même soumis, en 1856, à la chambre élective qui l'approuva, mais le sénat la rejeta, en vue, suppose-t on, des propositions d'un capitaliste français2 qui furent elles-mêmes ultérieurement écartées. Cependant des chemins furent établis dans toutes les directions; l'agriculture progressive s'est installée dans l'île, et la perspective de la fortune à gagner sans quitter la patrie, a retenu un grand nombre de citoyens sardes à qui le coutinent ne garantissait plus l'avenir3.

L'émigration sarde a suivi, jusqu'à présent, deux directions principales, l'Algérie et la Plata.

L'Algérie a facilement attiré les Italiens par son voisinage et l'analogie du climat et des cultures. Les Génois ont rivalisé avec les

1 Composée de MM. Bolmida, Barbaroux, Beltrami, Bambrini et de La Rue.

2 M. Bonnard.

3 Les chemins dejer de Ia?Sardaigne concédés en 1862 à une compagnie anglaise concourront au même résultat.

CHAP. XXVIII. — l'italie. 157

Espagnols pour la création des jardins. Les Piémontais y ont introduit des industries plus variées, celles surtout qui se rattachent à la construction des maisons et des routes, où ils excellent comme les Tessinois1. Ils ont fait partie des contingents recrutés par la compagnie genevoise pour les colonies de Sétif qui, de 1853 au 31 décembre 1857, y a introduit un millier de Piémontais et Savoisiens, en compagnie de 343 Allemands et Italiens. En juin 1860, on a constaté, en Algérie, la présence de 12,755 Italiens.

La majorité des autres émigrants se rend sur les bords de la Plata, à Buénos-Ayres et à Montévirîéo, où elle a constitué un noyau de quelque importance 2. Le reste se disperse un peu partout autour du bassin de la Méditerranée, dans les échelles du Levant; au Brésil, à Vénézueîa et les autres républiques de l'Amérique méridionale. Au Mexique, le colonel Luigi Maffi négocia une convention avec le gouvernement pour une colonie italienne à fonder sur les rives du fleuve ïecolutla. Un premier convoi de colons est parti de Gênes, ayant à leur tête tout le personnel de la direction.

Aux États-Lnis, la statistique officielle constate, de 1819 à 1855, l'arrivée de 7,185 Italiens, dont 2,995 dans la dernière période quinquennale.

Il en va jusqu'en Australie sur les navires expédiés de Gênes par des compagnies.