MALTE

La géographie et l'ethnographie, redressant la politique, rapprochent des Italiens les Maltais, leurs voisins. Sur le rocher, à peine couvert de terre, qui constitue leur île, ils cultivent, avec une patience infatigable, tous les produits du bassin méditerranéen, et multiplient eux-mêmes avec une telle fécondité, qu'ils ont atteint une densité de population de 277 habitants par kilomètre carré (124,000 âmes pour 448 kilomètres carrés). Cette séve surabondante

1 Voir ci-dessus, page 145.

2 Sur les 2,116 Européens arrivés à Montévidéo en 1852, 074 étaient Italiens. — Sur 5,790 Européens arrivés à Buénos-Ayres en 1856, on comptait 2,788 Italiens.

158 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

déborde sur les pays circonvoisins, et particulièrement sur l'Algérie, où ils affluent dans la province de Constantine, arborant, par devoir plus que par affection, le drapeau anglais, et se liant rapidement d'affaires avec les Arabes dont ils comprennent la langue à l'aide de leur propre idiome. Ils pratiquent les petites industries, les petites cultures, les petits commerces avec une ardeur de travail, une âpreté de gain et une sobriété de dépenses qui aboutissent assez vite à de moyennes fortunes. Un petit nombre d'entre eux parvient au rang de riches propriétaires et grands négociants. En juin 1 860, on comptait 8,767 Maltais dans l'Afrique française.

Une autre partie de Maltais se rend à Tunis, où elle s'adonne au commerce, comme tous les étrangers qui s'y rendent des États de l'Europe méridionale. Leur nombre échappe à toute statistique.