GHAP. XXI. — LA BELGIQUE

Flandres, le ministre de Tintérieur insista de nouveau sur les avantages de rémigratioD et de la colonisation à l'extérieur.

a Dans la pensée du gouvernement, une émigration peut être tentée à titre d'essai, sous la direction et la garantie de l'autorité publique.

» Dans quelles contrées convien^il de faire cette expérience? Ne fandrait-il pas donner la préférence à celles qui offrent avec la Belgique des similitudes de climat et de salubrité?

x> Quelle part les provinces, les communes et les bureaux de bienfaisance devraient-ils prendre dans la dépense?

» Ne conviendrait-il pas que le gouvernement prit le soin de prouver, par un essai limité à 500 familles au plus, qu'une émigration sagement conçue, dirigée dans un pays fertile et salubre, aurait pour résultat assuré de mettre en peu de temps, dans une situation heureuse et même prospère, les colons qu'une douloureuse nécessité déterminerait à s'expatrier? Il se chargerait de les transporter au siège de l'émigration; il leur procurerait des terres dont ils rembourseraient le prix sur les bénéfices de culture ; il leur procurerait des instruments aratoires, du bétail et des moyens d'existence jusqu'au moment où ils pourraient se suffire à eux-mêmes. L'émigration serait assez considérable pour former une agglomération et serait accompagnée d'un ou plusieurs prêtres flamands et d'un agent civil connaissant la langue du pays. L'État pourvoirait aux exigences du culte et de l'enseignement. »

En réponse à cette communication, le conseil provincial de la Flandre occidentale se rallia aux résolutions suivantes :

a Tout en partant du principe que l'exubérance de la population n'est pas la cause première du paupérisme des Flandres, le conseil est cependant conduit à reconnaître, mais non sans quelque opposi- • tion, qu'en présence de la misère et en l'absence de toute mesure prochaine à l'effet de pouvoir porter un remède efficace à la position de la classe ouvrière, soit par des traités de commerce, soit par des débouchés qui puissent faire revivre l'ancienne industrie linière, l'émigration est dans la nécessité de la situation.

D Le conseil est aussi d'avis que la situation financière de la presque totalité des communes et des institutions de bienfaisance, situation qui a été amenée forcément par des sacrifices nombreux et incessants auxquels il a bien fallu se résigner pour le soutien des pauvres, ne leur permet pas d'intervenir pécuniairement pour favoriser rémigration. Et, quant au gouvernement, le conseil est d'avis que, lorsque Fémigration se fait vers une colonie de la mère-patrie, le gouvernement doit la favoriser pécuniairement; que^ dans le cas contraire, son intervention ne doit être qu'une protection tonte de bienveillance, comme celle à laquelle a droit toute entreprise recommandable, qui est exécutée en vue de l'utilité générale et de la protection du pays.

» Il émet enfin le vœu que le gouvernement, avant de faire cbok d'une contrée désignée pour l'émigration, veuille, par un voyage d'exploration aux divers lieux susceptibles de colonisation, faire examiner la situation^ le climat, la nature du terrain, la salubrité et les ressources que le pays peut offrir. »

Conformément à ce vœu, le gouvernement envoya aux Étals-Unis des agents chargés de prendre des renseignements précis et complets sur les chances que pourrait présenter un essai de colonisation de familles flamandes dans ce pays; puis il se décida à encourager un double essai d'établissement, entrepris en 1849 et 1850, Tun dans l'État de Pensylvanie, l'autre dans l'État de Missouri. Le nombre des émigrants embarqués à Anvers, en destination de la colonie de New-Flanders (Sainte-Marie de Pensylvanie), fut de 59, dont 36 du sexe masculin et 23 du sexe féminin ; l'établissement agricole du Kansas a reçu 50 émigrants belges, dont 40 hommes et 10 femmes. Diverses familles des Flandres, et môme d'autres provinces, partirent aussi pour l'Amérique du Nord, mais ce ne sont là que de faibles commencements qui ne préjugent que très-indirectement la solution que pourra recevoir en Belgique la question de l'émigration lorsque son importance sera mieux comprise ^ Les nouvelles reçues de la

* Ducpétiaux, Budgets économiques des classes ouvrières, p. 295 296.