CHAP. XXI. — LA BELGIQUE

colonie de Sainte-Marie sont peu favorables ; après dix ans d'existence, elle ne comptait que 200 habitants.

Ces envois ofGciels d'émigrants aux États-Unis ne furent pas les seals, à en croire les journaux américains, qui racontaient, en 1854, qa'un certain nombre de mendiants invalides et de condamnés libérés, ayant débarqué à New-York, le gouvernement de cette ville, qui en eut vent, les fit réintégrer dans leur pays d'origine, la Belgique, non' sans se faire rembourser la dépense, et que depuis lors, Tadministration préposée à Témigration redoubla de vigilance contre ces surprises interdites par la loi américaine.

Cependant, la question du paupérisme et de Témigration ne cessait de préoccuper la Belgique. Elle fut Fobjet d'un débat à la chambre des représentants, dans la séance du 7 avril 1856, au sujet d'une pétition réclamant des mesures pour arrêter l'émigration ^ U . Rodenbach protesta contre une telle tendance : « Le gouvernement^ dit-il, n'a pas le droit d'empêcher l'émigration, il doit la protéger. » MM. Jalliot, F. de Mérode, de Haërne, et la plupart des membres parlèrent dans le même sens, qui reçut la sanction du vote de la chambre.

Dans le courant de la même année, les rédacteurs du programme du Congrès de bienfaisance qui devait se tenir à Bruxelles, au mois de septembre, y introduisirent la proposition suivante :

a Aviser aux moyens de prévenir l'accroissement désordonné de la population, notamment par l'organisation permanente et régulière de l'émigration. »

La présence du roi des Belges et du comte de Brabant donna au débat une solennité inaccoutumée.

* Dans les Flandres l'émigration est, à ce qu'il paraît, réduite par suite des vides qu*ont fait les premiers départs; par suite des maladies et des décès qui sont résultés de la misère, par suite, enfin, des mesures prises pour procurer du travail aux ouvriers de ces malheureuses provinces. L'émigration part actuellement de la partie centrale de la Belgique, des arrondissements deLouvain et de Nivelle; des villages entiers du Brabant sont dépeuplés. Les populations qui abandonnent leur patrie sont actives et vigoureuses, la plupart sont agricoles et peuvent former de très-bons cultivateurs; ils se trouve même parmi les émigrants de petits fermiers possédant des capitaux d'une certaine importance. On en cite qui ont emporté en Amérique 20 et même 40,000 fr.

122 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION AU XIX'' SIÈCLE.

Par Torgane de son rapporteur, M. Jules Duval, la commission présenta des conclusions qui furent adoptées dans les termes soiyants :

a lo L'accroissement de la population ne peut et ue doit être combattu par aucun règlement légal ;

» 2^ Les maux du paupérisme, dus à l'extension de la population, * peuvent être atténués d'une manière efficace, quoique indirecte, par l'émigration ;

j> 3^ En conséquence, toute liberté et tonte protection doivent être accordées à l'émigration;

» 4o Les gouvernements, les associations et les individus doivent combiner leurs efforts, chacun dans sa propre sphère, pour obtenir ■ de l'émigration tous les bienfaits qu'elle peut donner;

» 5° L'institution projetée d'une correspondance internationale doit embrasser particulièrement l'émigration dans le cadre de ses renseignements. x>

Depuis lors, tous les doutes de l'esprit public paraissent levés. L'émigration, comme système d'atténuation, et peut-être d' extinction du paupérisme, a été appuyée par ses économistes les plus éminents et par la presse locale, et divers projets ont été publiés pour la colonisation par familles belges, toutefois ' sans qu'aucune réalisation ait suivi jusqu'à ce jour.

De cet exposé historique des faits et des idées belges en matière d'émigration, passant aux documents statistiques, nous les résumons dans les chiffres suivants :

Ont émigré :

En 1851 6,080 1856 13,261

En 1856, des paysans et ouvriers du Brabant wallon, possédant < M. Gustave de Baelen ; M. le comte G.-A.-F. de BerlaymoDt.