CHAPITRE XXII

I^e» Pays-Bas.

Dans le cours du moyen âge, les Néerlandais émigraient déjà; ils y étaient forcés par les invasions de la mer ou les inondations des îeuves; ils y étaient portés par leur vocation de marins; au ivi« siècle, la guerre civile vint en aide à la nature.

Dès le xii** siècle, ils se rendaient comme cultivateurs dans le cœur de FAllemagne et s'avançaient jusqu'à la Transylvanie. Au xvii® siècle, la compagnie de pêche fondait de vastes établissements dans les les désertes des mers polaires, et le village de Smeerenberg s'élevait lans les solitudes arctiques. Visitée chaque année par douze ou lix-buit mille marins des Pays-Bas, la colonie prit un développement aattendu. Le village de Smeerenberg et l'île d'Amsterdam tout enière présentaient alors l'aspect d'une ville manufacturière et comaerciale. Un nombre considérable de colons se rendait tous les ans ur les lieux pour vendre aux marins certaines provisions, telles que 'eau-de-vie, du vin, du tabac. Des artisans de tous les métiers ne ardèrent point à les suivre. Autour des factoreries et des autres idiûces de la compagnie s'élevèrent ainsi des maisons particulières [u'on abandonnait pendant l'hiver et qu'on reprenait au printemps Divant. Smeerenberg était la Batavia des glaces K

A la môme époque, les Néerlandais avaient déjà jeté autour de la ^raie Batavia, dans les mers d'Asie, les bases d'une prospérité plus iurable ; ils donnaient à l'île Maurice un nom qu'elle devait repren- Ire après avoir porté glorieusement pendant un siècle celui de 'lie de France ; en Amérique, ils fondaient la Nouvelle-Amsterdam 3t la Nouvelle-Belgique, semence d'une récolte destinée à d'autres

< Esquiros, La Néerlande et la vie néerlandaise.

126 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION AU XlX* SIÈCLE.

moissonneurs, comme le Brésil au sud de TÉquateur. La même destinée attendait leur colonie du Gap, où leurs descendants les plus résolus, les Boërs {Bauers), plutôt que de subir le joug anglais, ont, au xiK** siècle, abandonné les champs paternels pour aller constituer, dans l'intérieur des terres, les deux républiques indépendantes de Transvaal et d'Orange.

A cette époque de leur suprématie maritime, les Hollandais' conduisaient avec une joie fière, à travers tous les océans, le cortège de leurs émigrants, qui partout réussissaient h créer du moins, sinon à conserver. Patients, mais énergiques dans leur lenteur, appliqués en toute besogne avec une opiniâtreté persévérante, simples et sobres, tolérants quoique religieux, familiers avec la mer et les barrières destinées à la contenir, recommençant partout leurs digues avec Tintelligence et l'obstination des castors, leur vrai symbole pour l'union comme pour le travail, les Hollandais possèdent au suprême degré les aptitudes qui conviennent à l'émigration en vue do commerce maritime, mieux encore que de la colonisation.

Aussi doit-on s'attendre à les retrouver de nos jours dans la même voie, malgré la différence des temps. Autrefois ils émigraîent. en troupes nombreuses pour fonder des empires et des villes; aujourd'hui ils émigrent par familles isolées, seulement pour rajeunir^ par un renouvellement continu , les œuvres de leur grandeur passée, on poursuivent individuellement la fortune en pays étranger.

De 1831 à 1847, 8,052 individus seulement, soit en moyenne 500 par an, sortirent des Pays-Bas. De 1845 à 1854, on en compta 20,407 ou 2,041 par an, perle sans effet appréciable sur le mouveitient de la population. Dans les deux périodes, les départs se classaient ainsi par origine provinciale.

Gueldre 3,027 Gueldre 5,192

Zélande 1,624 Zélande 4,745

Sud-Hollande 953 Sud-HoHande 2,897

Over-Yssel 874 Nord-Brabant 1,585

Frise 443 Over-Yssel. 1,418

Drenthe 315 Groningue 1,376

Nord-Hollande 233 Frise 1,175

CHÀP. XXII. — LK8 PAYS-BAS. 4î7

Groningue 227 Nord-Hollande 989

Utrecht 215 Drenthe 594

Nord-Brabant 137 Utrecht 367

Limbourg 4 Limbourg 69

Total 8,052 Total 20,427

En 1856, le nombre des émigrants descendit à 1924 et en 1857 à

L'expatriation doit se ressentir de la densité de la population, laqnelle est de 3,543,775 âmes pour 32,589 kilomètres carrés S soit 108 habitants par kilomètre carré, proportion très-forte pour un pays que les herbages couvrent en grande partie^ et dont un quart n'est pas cultivable. A cette cause générale qui se trahit par de nombreuses habitations établies sur Teau, comme en Chine, surtout dans le Drenthe et TOver-Yssel, la maladie des pommes de terre en 1846 et les années suivantes, le manque de récoltes en 1847, ajoutèrent leurs efTets immédiats. Le personnel des pauvres recueillis dans les colonies agricoles atteignit le chiffre de 11,000 en 1847-48, signe incontestable de ce paupérisme auquel on ne croit pas volontiers pour un pays où fleurissent Tagriculture et le commerce, avec la liberté économique non moins que la liberté politique et religieuse. Comment le révoquer en doute en voyant qu'Amsterdam consacre à l'assistance publique le tiers de ses dépenses ordinaires, Leyde près de la moitié, Harlem les deux cinquièmes, La Haye et Rotterdam le tiers environ? On compte dans les villes 220 nécessiteux sur 1,000 habitants ; dans le reste du pays, le rapport est de 150 à 1,000.

Le très-médiocre succès des colonies agricoles à l'intérieur, qui s'explique par l'absence des trois ressorts moteurs de l'activité humaine, la liberté, la propriété, la famille, devrait engager le peuple hollandais à consacrer de préférence les dons de la charité privée et publique au remède bien autrement efficace et fécond de l'émigration extérieure.

* Luxembourg compris, qui ne figure pas dans les tableaux précédents, comme appartenant à la confédération germanique.

128 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION AU XIX' SIÈCLE.

Malgré la tolérance des lois et des mœurs hollandaises en fait de religion, Tesprit de secte y recrute quelques émigrants : à diverses époques, des frères moraves partirent des Pays-Bas pour aller fonder des colonies en Pensylvanie. De nos jours, les Mormons y ont séduit le bon sens de quelques individus , et un prédicateur séparatiste ^ d'Utrecbt, le docteur Scbolten, a entraîné un assez grand nombre d'adeptes dans l'iowa. La liberté ne sufflt pas à Tesprit de secte qui veut un milieu nouveau X)ù son fanatisme ait meilleure chance d'expansion.

Le gouvernement hollandais assiste impassible à ces mouvements, n'intervenant que pour garantir aux passagers de loyales et sûres conditions de transport. Le désir d'attirer à Rotterdam une partie des émigrants allemands a inspiré en outre des ménagements envers les étrangers, qui. ne répondent pourtant pas à ces avances, parce que les navires et les capitaines de ce port se sont discrédités, assure-t-on, par des manquements graves dans l'exécution de leun , engagements.

Le gros des émigrants se porte aux États-Unis où la statistique officielle constate, de 1819 à 1855, l'arrivée de 17,583 Hollandais, ainsi répartis par périodes décennales :

Moyenne.

1825 ( 6 années). .

1835 (10 années). .

1845 (10 années). .

1855 (10 années). .

L'année 1855 vit arriver 2,588 immigrants hollandais.

Arrivés à New-York, la Nouvelle-Amsterdam que fondèrent leurs pères, ils s'avancent à Fintérieur, invités à ne pas trop se disperser par risolement que leur fait une langue peu répandue. Les nos se rendent au Michigan, dans la colonie qu'y a fondée Mannicb van Ziildjich, de Groningue; d'autres dans l'iowa où prospère la colonie de Fera, peuplée de 1,500 de leurs compatriotes K Ils maintiennent

< Rapport de M. Poncelet, consul belge à Chicago.

GHàP. XXII. — LES PATS-BAS. 129

leur uDité d'origine par des journaux et des sociétés; ils se concilient l'estime par leur conduite.

Dans TAmérique du Sud, quelques familles hollandaises sont disséminées dans le Venezuela et sur les bords de la Plata.

La communauté de race et de langue maintient un courant d'émigration entre les Pays-Bas et ses deux anciennes colonies, devenues anglaises, du Cap de Bonne-Espérance et de Natal : ministres de la religion, instituteurs et institutrices y trouvent aisément des familles et des communes disposées à les accueillir. Aussi cette direction estelle devenue Tune des spécialités de l'éducation hollandaise. En retour l'université d'Utrecht reçoit dans ses cours les enfants du Gap : on y en comptait 15 en 1854.

Des relations de même ordre et plus intimes, sans doute, conduisent une partie des pasteurs et des instituteurs, émigrant pour l'Afrique du Sud, dans les républiques libres que nous avQps nommées, Transvaal et Orange, où ils retrouvent les fils de leurs aïeux communs, en pleine possession d'une liberté reconnue par l'Angleterre elle-même.

On annonçait, il y a quelque temps, que la Hollande organisait une émigration d'orphelins destinés à la colonie du Gap. Une telle entreprise serait peu en harmonie avec les efforts qu'elle fait pour détourner vers ses propres colonies américaines ou asiatiques ceux de ses enfants qui la quittent, aussi bien que les étrangers.

G'est ainsi qu'en 1852 le gouvernement des Pays-Bas tenta de diriger vers la Guyane des immigrants allemands, sans que ses offres fussent acceptées, à cause de l'insalubrité du climat dont une enquête constatais dangers. Cependant des paysans hollandais, installés à Surinam, s'y étaient adonnés au travail immédiatement après leur arrivée, et y avaient résisté aux chaleurs pendant plusieurs années. Malgré celte apparence de succès, la population hollandaise, dans la Guyane, tend plutôt à diminuer par l'absentéisme des propriétaires qu'à croître par l'arrivée des cultivateurs européens.

Des vues plus soutenues se sont portées sur les colonies asiatiques distribuées dans le grand archipel d'Asie. Dans le dessein d'y atti-

130 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION AU XIX^ SIÈCLE.

rer rémigration allemande, le gouvernement des Pays-Bas invita ceux de la confédération germanique à y envoyer des commissaires qui pussent apprécier sur les lieux mêmes les chances de prospérité qu'offraient les tles célèbres de Java, Sumatra, Bornéo. Les commissaires s'y rendirent et firent à leur retour un rapport qui n'était pas défavorable. Les plans de colonisation européenne en furent consolidés, et une concession fut accordée en 1859 à M. van Vlissingen, dans l'ouest de Bornéo, avec autorisation d'y introduire des Enropéens dont les Hollandais eussent composé la majorité. La Compagnie devait se constituer au capital de 2,500,000 florins. Malheareasèment, en cette même année, un soulèvement éclata parmi les populations indigènes, et la guerre d'Italie ébranla le crédit public en Europe ; la Compagnie ne put se constituer dans les délais stipulés. Sa demande en prorogation de délai fut, sur les conclusions conformes 4'une commission nommée ad hoc, repoussée par l'autorité. Dans l'intervalle, une opinion s'était formée et avait pris consistance, qui considérait l'introduction des Européens comme plusdan^ gereuse qu'utile; on inquiéterait les indigènes; on changerait le caractère de l'administration hollandaise; le travail de la terre tuerait l'Européen sous la zone torride et le prestige de la race dominante en serait diminué ; les dépenses pour le transport et l'établissement des colons seraient finalement perdues. Le parti contraire a maintenu l'opportunité d'une réorganisation des colonies de l'Asie par le travail, par l'adjonction de l'élément européen, même des condamnés. De la controverse les opinions se sont traduites en projets positifs et en pétitions au roi. Sur quoi le gouvernement a nommé une commission chargée d'approfondir ces difficiles et importants problèmes de la vie coloniale, sous la présidence de M. Rochussen, ancien gouverneur général des possessions néerlandaises dans l'Inde. Nous mentionnerons enfin les petits comptoirs hollandais sur la côte de Guinée, pour dire qu'ils ne reçoivent d'autres émigrants que quelques fonctionnaires et agents commerciaux, tous animés de l'esprit de retour.