CHAPITRE XXIV

I^e Danemark. j

L'émigration danoise, n'ayant pas provoqué jusqu'à ce jour de recherches officielles, ne peut s'évaluer que très-approximativement, d'après les listes des départs d'Altona et de Hambourg. Le chiffre des deux ports paraît varier entre 3 et 5,000, soit en moyenne 4,000.

Dans le royaume proprement dit du Danemark et dans le Sleswig, cette perte est en partie réparée par les recrues de travailleurs que l'exécution des chemins de fer et des canaux, combinés avec les travaux de la briqueterie et de l'agriculture, y attire de la Hesse électorale, du Mecklembourg, de Lippe Detmond, du Biickebourg, du cercle prussien de Minden , de la Suède enfin : plusieurs de ces immigrants se fixent dans le pays.

La classe riche a perdu le goût des entreprises lointaines^ et Té-

migration se recrute presque exclasiveroent parmi les matelots, les paysans, les ouvriers.

Les matelots, estimés pour leur vigueur, surtout sur les côtes de la mer du Nord, trouvent bon accueil chez la plupart des nations maritimes de l'Europe et de TAmérique: beaucoup d'entre eux, après quelques années d'aventures et d'épargnes, rentrent dans leur patrie.

Les paysans s'irritent de trouver des obstacles pour l'acquisition de la propriété, dans le système agraire établi par une longue tradition. La couronne et les grands propriétaires y possèdent de vastes domaines, qu'ils divisent en petits corps de ferme, loués à bail à des paysans. Bien que les corvées aient été abolies^ les rentes ne laissent pas que d'être lourdes, les redevances antipathiques. La proportion de ces domaines à la totalité des terres cultivables est assez forte pour réduire à des cas rares l'achat d'une propriété rurale par les fermiers enrichis. Aussi s'est-il constitué un parti qui se qualiûe d'ami des paysans, pour faire la guerre aux latifundia danois, et obtenir une réforme dans le sens démocratique.

Cédant à sa pression autant qu'à des conseils amis, le gouvernement consentit, il y a une dizaine d'années (loi du 28 avril 1851), à vendre à très-bas prix, aux fermiers paysans, une partie des domaines royaux, qu'ils cultivaient comme tenanciers, quelquefois par bail héréditaire. On n'exigea pas même le paiement comptant, et le prix tout entier de l'achat put demeurer hypothéqué sur la propriété acquise. Le parti des paysans ne pouvant obtenir des grands propriétaires les mémos concessions, s'est retourné vers les biens appartenant aux fondations pieuses, et, quoique une proposition particulière pour en obtenir la vente légale n'ait pu se faire accepter comme projet de loi, le ministre de la justice s'est cru autorisé à permettre, par voie administrative, des ventes à l'amiable et d'après des règles analogues à celles qui ont été suivies par les domaines royaux. Une presse libre appuie de toutes ses forces le retour des terres à la liberté de circulation.

134 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION AU XIX* SIÈCLE.

Thomas, Saint-Jean et Sainte-Croix] où prédomine par le nombre la race de conlenr.

Quant aux comptoirs du golfe de Guinée et à rétablissement indien de Tranquebar» la vente qui en a été faite à l'Angleterre eoB éloigné le peu d'habitants danois qui s'y trouvaient et qui ont aussi abandonné l'archipel de Nicobar, après d'infructueuses et coûteuses ' tentatives de colonisation.

L'émigration délaisse également la colonie suédoise de Saint- Barth^lemy où la Suède n'envoie guère que des fonctionnaires a ' petit nombre isolés au milieu d'une population de couleur.

Chacun des trois royaumes Scandinaves imprime à l'émigration son cachet propre que nous allons reconnaître^ en nous portant successivement en Danemark, en Suède et en Norvège.