CHAPITRE XXIV

Ije Danemark.

L'émigration danoise, n'ayant pas provoqué jusqu'à ce jour de recherches officielles, ne peut s'évaluer que très-approximativement, d'après les listes des départs d'Altona et de Hambourg. Le chiffre des deux ports paraît varier entre 3 et 5,000, soit en moyenne 4,000.

Dans le royaume proprement dit du Danemark et dans le SIeswig, cette perte est en partie réparée par les recrues de travailleurs que l'exécution des chemins de fer et des canaux, combinés avec les travaux de la briqueterie et de l'agriculture, y attire de la Hesse électorale, du Mecklembourg, de Lippe Detmond, du Bûckebourg, du cercle prussien de Minden, de la Suède enfin : plusieurs de ces immigrants se fixent dans le pays.

La classe riche a perdu le goût des entreprises lointaines, et l'é-

migration se recrute presque excinsivement parmi les matelots, les paysans, les ouvriers.

Les matelots, estimés pour leur vigueur, surtout sur les côtes de la mer du Nord, trouvent bon accueil chez la plupart des nations maritimes de TEurope et de rAmérique : beaucoup d'entre eux, après quelques années d'aventures et d'épargnes, rentrent dans leur patrie.

Les paysans s'irritent de trouver des obstacles pour l'acquisition de la propriété, dans le système agraire établi par une longue tradition. La couronne et les grands propriétaires y possèdent de vastes domaines, qu'ils divisent en petits corps de ferme^ loués à bail à des paysans. Bien que les corvées aient été abolies, les rentes ne laissent pas que d'être lourdes, les redevances antipathiques. La proportion de ces domaines à la totalité des terres cultivables est assez forte pour réduire à des cas rares l'achat d'une propriété rurale par les fermiers enrichis. Aussi s'est-il constitué un parti qui se qualiOe d'amt des paysans, pour faire la guerre aux latifundia danois, et obtenir une réforme dans le sens démocratique.

Cédant à sa pression autant qu'à des conseils amis, le gouvernement consentit, il y a une dizaine d'années (loi du 28 avril 1851), à vendre à très-bas prix, aux fermiers paysans, une partie des domaines royaux, qu'ils cultivaient comme tenanciers, quelquefois par bail héréditail'e. On n'exigea pas même le paiement comptant, et le prix tout entier de l'achat put demeurer hypothéqué sur la propriété acquise. Le parti des paysans ne pouvant obtenir des grands propriétaires les mêmes concessions, s'est retourné vers les biens appartenant aux fondations pieuses, et, quoique une proposition particulière pour en obtenir la vente légale n'ait pu se faire accepter comme projet de loi, le ministre de la justice s'est cru autorisé à permettre, par voie administrative, des ventes à l'amiable et d'après des règles analogues à celles qui ont été suivies par les domaines royaux. Une presse libre appuie de toutes ses forces le retour des terres à la liberté de circulation.

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Un pareil mouvement d'opinion a déjà triomphé plus complètement des corporations industrielles dont la suppression, décrétée en 1857, sera entièrement accomplie en 1862. Les entraves qu'elles opposaient à la liberté du travail ont dû, plus que foute autre cause, faciliter le recrutement des Mormons qui ont établi à Copenhagae leur quartier général, et fait de Y Étoile du Nord leur organe. En 1851, un de leurs chefs, suivi de plusieurs missionnaires, s'y rendit, et, déployant une grande activité, y créa toute une hiérarchie dV pôtres, d'évangélistes, d'amis, de prêtres, de pasteurs, de prophètes. Us recrutent des adeptes dans les diverses parties du Jutland, do SIeswig et de Farchipel danois, et par les ports de Copenhague, Bonne et Flemsborg, les dirigent par convois sur Kiel et Hambourg, d'où ils les embarquent pour Hull et liverpool. Pour ce dernier embarquement, ils ont repris le privilège qu'ils avaient accordé, pendant quelques années, à une maison de Hambourg.

Dans les populations Scandinaves qui composent le royaume de Danemark et la plus grande partie du duché de SIeswig, la politique est étrangère à l'émigration. Au sud du SIeswig, au contraire, et dans tout le Holstein, le sang et l'esprit germanique régnent; et, mécontents des conditions qui leur sont faites, les habitants appuient, par l'émigration, les protestations qu'ils ne cessent de faire auprès de la diète de Francfort. Ici, les classes inférieures ne sont pas seules à partir : des familles éminentes et aisées leur donnent l'exemple, par le motif qu'elles sont le plus froissées dans leur sentiment politique. Aussi beaucoup de terres et d'habitations rurales sont-elles à vendre.

La densité de population et la misère qui en naît ne sont pour rien dans ces départs. Sur un territoire de 56,843 kilomètres carrés, une population de 2,468,713 âmes, soit de 43 habitants par kilomètre carré, peut aisément trouver à vivre, quoique le sol, en partie sablonneux ou tourbeux, entrecoupé de blocs erratiques, de lacs et d'étangs, bordé de rivages exposés aux inondations,^ ne permette pas

* En 1634, plus de 15,000 habitants furent engloutis dans la mer qui déborda à l'intérieur des terres. (Malte-Brun, édition Huot, IV, 404. )

l'y entretenir dans l'aisance une population proportionnelle à celle les pays mieux favorisés parla nature.

Dans la limite des nombres actuels, une population sobre et la- )orieuse trouve l'emploi fructueux de ses forces dans Télève du détail et la culture des champs, dans quelques industries, dans le ^mmerce extérieur et de transit, ressources auxquelles se joint la pèche maritime. Le paupérisme n'y dépasse guère le rapport de i pour 100, relativement à l'ensemble de la population. Cependant les mauvaises récoltes n'ont pas, depuis dix ans, épargné le Danemark, et on leur doit sans doute le départ de quelques familles que n'ont pu retenir les soupes de charité distribuées à Copenhague. Mais il n'y a pas place pour une immigration supérieure au courant suîtuel^ et des Suédois qui étaient allés chercher du travail en Daoemark, ayant cessé d'être occupés par leurs patrons danois, sont tombés à la charge de la bienfaisance publique, de sorte que le gouvernement a dû les rapatrier.

Autrefois, on avait essayé de prévenir toute émigration, au moyen de colonies intérieures de pauvres, composées de vingt familles, dotées de quelques verges de terre, pour jardinage et cultures diverses : on y a renoncé, faute de pouvoir y introduire l'esprit d'ordre, d'économie et de discipline nécessaire au succès.

En cette matière, le gouvernement danois, fidèle à ses principes de liberté, s'est abstenu de toute entrave à l'émigration, qui reste pleinement libre, n'entraînant pas même la renonciation à rindigénat ou la perte de la patente de citoyen : celle-ci, remise au départ entre les mains de l'autorité, est rendue au titulaire à son retour. Il y a toutefois suspension d'émigration dans la période^ de 22 à 30 ans, pendant laquelle tout Danois appartient à l'armée.

Il n'y a ni règlement, ni contrôle, ni surveillance autres que quelques mesures de police pour faire participer la ville d'Altona Siux profits des transports d'émigrants. De ce port franc, le commerce les embarque pour Hull, d'où ils sont transférés par terre à Liverpool, mince affluent du fleuve humain, qui de ce port coule «rers l'Amérique. A Hull, ils sont rejoints par une fraction de leurs

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compatriotes, venus de Hambourg, tandis que le reste est parti directement pour sa destination.